現在、シーズン１６が放送中の人気ドラマ『相棒』（テレビ朝日系）は、水谷豊（６５）が演じる杉下右京と、歴代の相棒たちが事件の謎を解いていく人気刑事ドラマだ。“相棒”の俳優が交代するシーズン前には「次は誰？」と大きな話題になるが、このドラマでは、単発でゲスト出演している俳優たちの中にも、後にブレイクを果たした実力派俳優がいるので、意外に注目だ。
２００２年放送の記念すべき“シーズン１”の第５話『目撃者』に出演したのは、当時は子役だった染谷将太（２５）だ。小学校教諭が殺害される前、ある男と立ち話していたのを見ていた少年を演じていて、事件に大きく関わってくる重要な役だった。染谷は１９９２年生まれで当時は１０歳。その後、２０１２年公開の映画『ヒミズ』で第３６回日本アカデミー賞新人俳優賞優秀賞を受賞している。
歯にきぬ着せぬコメントが人気で、バラエティ番組で活躍している俳優の坂上忍（５０）は、０３年放送のシーズン２、第１０話『殺意あり』にゲスト出演した。手術中に患者が死亡してしまった病院で、医療ミスを内部告発しようとする医師の小林亘を演じている。
坂上は天才子役として活躍した後に俳優として活動していたが、１９９５年に飲酒運転で交通事故を起こし、半年間の謹慎。その後、テレビに姿を見せる機会は激減していたが、２０１２年頃から毒舌キャラとして復活し、バラエティ番組で活躍している。
今、最も注目を浴びている俳優の一人、高橋一生（３７）は２００５年放送“シーズン４”の前後編２話となる、第４話『密やかな連続殺人』と第５話『悪魔の囁き』にゲスト出演。１３年前に起こった連続殺人事件の謎を解く、重要な人物となる精神科医の助手を演じている。連続殺人犯に仕事で接するうちに、自分の精神にも異常をきたしてしまう難しい役だった。高橋は他にも０６年の“シーズン５”の第５話『悪魔への復讐殺人』にも出演。快楽殺人者と接しているうちにその闇に飲まれ、自らも殺人事件を起こしてしまうカウンセラーの助手を演じている。
この頃の高橋は、メインの役を与えられることは少なかったが、１２年頃から、そのクールなルックスと演技力が徐々に評判を呼び、１７年放送のドラマ『カルテット』（ＴＢＳ系）でブレイクした。
『相棒』にはブレイク前の俳優だけでなく、０８年の“シーズン７”には法務大臣役で、１１年の“シーズン１０”には、弁護士役で大御所俳優の渡哲也（７６）もゲスト出演している。個性的なレギュラー陣だけでなく魅力的なゲスト俳優も、『相棒』の人気の秘密なのだろう。
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