■王貞治ソフトバンク会長が高橋由伸監督に激烈なエール
そして、巨人の来季Ｖを阻む５つ目のアキレス腱とは、ほかならぬ（５）指揮官・高橋由伸監督の無策采配だ。前出のベテラン記者は、「まったくセンスが感じられない。何がやりたいのか、さっぱり分からない」と切って捨てる。「阪神の金本（知憲監督）だったら、若手を育てて使っていく、という明確なビジョンと“超変革”というスローガンがあった。確かに、金本の場合はやりすぎかもしれないけど（笑）、やりたいことがはっきりあるんだよね。でも、由伸には何もないじゃない。岡本（和真）にしたって、そう。育てるって決めたら、何を言われても岡本を使い続ける姿勢を見せないとダメ。何事も中途半端なんだよ」（前同）
１４年のドラフト１位だった岡本を、由伸監督は毎年“４番候補”に指名。しかしながら、超高校級だった長打力は二軍でしか発揮されず、大型三塁手として獲得したのに、１７年シーズンは左翼転向も試される始末だった。
そんなブレまくりの由伸監督に業を煮やしたか、昨年の１２月２日、巨人軍ＯＢ会で珍しい一幕があった。乾杯の音頭を取った王貞治ソフトバンク球団会長が、「高橋監督はこれ以上悪い思いはしない。先輩コーチであっても、言うべきことを言って、自分に従わせるつもりでやってほしい。“現場の責任を取るのはオレだ”と、先輩であっても蹴飛ばすくらいの気迫を持って取り組めば、選手も“今年は違うな”と感じる」と、激烈なエールを送ったのだ。
王会長をよく知る事情通は、この発言に驚きを隠さない。「あの王さんが、ここまでハッキリ言うとは……。それほど現在の巨人が、危機的な状況にあるということです。王さんには、それが分かっているんですよ」
前出の須藤氏も、「高橋監督は、強烈な自分の色を出してほしい。何もかも平均点を目指すのも一つの方法だけど“身を捨ててこそ浮かぶ瀬もあれ”という言葉を贈りたいね」と語る。
まったくのダークサイドに堕ちたかと思える巨人だが、“最後の希望”がないこともない。「まだ若く、充実した先発投手陣です。エースの菅野が２８歳。田口も２２歳で、畠も２３歳。これだけ若くて粒がそろっているチームは、１２球団を見回しても、そうはない」（専門誌記者）
わずかな光明を頼りに、１８年シーズンに挑む由伸監督。その前途には、鬼が出るか蛇が出るか――。
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