毎年１１月３日といえば、国民の祝日「文化の日」。学校や会社を休み、天気がよければ何となく出かけてみる人も多いだろう。しかし、なぜこの日が「文化の日」なのか？ 説明できる人は多くないだろう。改めてその意味を調べてみた。
■１１月３日は明治天皇の誕生記念日「明治節」だった
第２次世界大戦が終わるまで、１１月３日は「明治節」という祝日だった。これは明治天皇の誕生日を記念するため、１９２７年（昭和２年）にもうけられたもの。戦前の大日本帝国憲法下、当時の祝日法で「四大節（しだいせつ）」と呼ばれた祝日のひとつにあたる。
●「四大節」って何？
戦前まで一般的だった「四方拝」「紀元節」「明治節」「天長節」、４つの祝日の総称が四大節（しだいせつ）だ。
【四方拝】（しほうはい）１月１日
元日のことで、平安時代から神聖な日とされてきた。
【紀元節】（きげんせつ）２月１１日
日本神話において神武天皇が即位した日を国の始まりとして記念し、１８７３年（明治６年）にもうけられた。２月１１日は旧暦の１月１日にあたる。１９４８年（昭和２３年）に連合国軍最高司令官総司令部（ＧＨＱ）によって廃止されたが、１９６６年（昭和４１年）に「建国記念の日」として祝日へカムバックした。
【天長節】
ときの天皇の誕生日を祝う祝日で、最初に制定されたのは１８６８年（明治元年）。明治時代は１１月３日（昭和になると「明治節」に変更）、大正時代は８月３１日。昭和は「天長節」から「天皇誕生日」に改称して４月２９日、平成は１２月２３日にあたる。
■「明治節」が「文化の日」になった背景にＧＨＱアリ
「明治節」は敗戦後、１９４８年（昭和２３年）にＧＨＱ（連合国軍最高司令官総司令部）によって廃止された。旧祝日法から現行の祝日法へチェンジして以降、明治時代の祝日の多くがなくなった。そんな中、もともと明治天皇の誕生日だった１１月３日が、現行の法律下でも祝日として残ったのは、日本国憲法の“公布”が１９４６年（昭和２１年）の１１月３日だったことに由来している。「明治節」を「憲法記念日」として存続させるため、１１月３日を狙って公布したという説もある。最終的には新憲法の精神に関連づけ、「自由と平和を愛し、文化をすすめる」という趣旨で「文化の日」という名称の祝日になり、憲法が“施行”された日として５月３日が「憲法記念日」になっている。
１１月３日が祝日だという点は国民にとって変わらないので、単なる言葉の違いのようにも思えるが、「明治節」時代は現在とは違い、より行事色が強かった。学校では式典が催され、生徒たちは一張羅姿で唱歌を合唱したりするのが通例だった。
●他にもある、変更された祝祭日
【勤労感謝の日】１１月２３日
かつては「新嘗祭」（にいなめさい／しんじょうさい）といって、飛鳥時代にはじまった農作物の豊穣を祝う日だった。戦後、「勤労を尊び、生産を祝い、国民が互いに感謝しあう日」として「勤労感謝の日」へ変更。
【みどりの日】５月４日
かつては４月２９日が「みどりの日」だった。そもそも４月２９日は昭和の「天皇誕生日」。１９８９年（昭和６４年）に今上天皇が即位し、天皇誕生日は１２月２３日に改正されたが、ゴールデンウィークの祝日だったため、４月２９日は「みどりの日」と改めて祝日として存続。２００５年（平成１７年）に祝日法が改正され、２００７年から「みどりの日」は５月４日に移動。４月２９日は「昭和の日」になった。
