史上初の「永世七冠」と２度目の「七冠独占」は、どれほどの偉業なのか。進化し続ける“生ける伝説”２人の強さとすごさの秘密！
昨年１２月５日の第３０期竜王戦七番勝負を制し、史上初の「永世七冠」の称号を手にした将棋の羽生善治氏（４７）と、同１０月１７日の名人戦を制して、２度目の七大タイトル制覇を達成した囲碁の井山裕太氏（２８）。前人未到・空前絶後の偉業を成し遂げた２人の天才に、このたび国民栄誉賞の授与が決定。
だが、一般的にはなじみの薄い囲碁・将棋の世界での快挙が、どれだけすごいか、ピンと来ない人も多いことだろう。そこで、今回は、この授与決定を記念し、２人の驚くばかりの“天才伝説”のほんの一部を紹介しよう。
■史上初めて七大タイトルを独占
まずは羽生氏だが、将棋との出会いは小学１年。友人に教えてもらったのをきっかけにのめり込み、母親の勧めで「八王子将棋クラブ」に入門するや、メキメキと力をつけていった。「いつもテレビ将棋の棋譜がしっかり頭に入っており、道場では周囲の大人を相手に、誰もついていけない速さで、その解説をしていたというエピソードがありますね」（将棋専門誌記者）
小学６年で小学生名人となり、プロ養成機関「奨励会」に入会すると、驚異的な速度で昇級・昇段を重ね、１９８５年、当時史上３人目の中学生棋士としてデビュー。「初年度の戦績は、４０勝１４敗の勝率.７４１を記録し、新人賞と勝率１位を受賞。８８年、１８歳、五段時代の第３８回ＮＨＫ杯で、大山康晴、加藤一二三、谷川浩司、中原誠という名人経験者４人を負かして初優勝。翌８９年、竜王戦を制し、１９歳２か月の最年少記録で、初のタイトルを獲得しました。そして、それからわずか７年後の９６年に史上初めて七大タイトルを独占し、生ける伝説となったのです」（前同）
●チェスでも日本一に！
本誌の詰将棋の出題者である佐藤義則八段は、その強さについて、こう話す。「戦型の得意、不得意を作らず、どんな局面からでも、勝つための最善の一手を求める姿勢を変えない高い精神性、知らない局面への好奇心こそが、羽生さんの強さの秘密だと思います。先の竜王戦で勝った将棋を見ても、非常に踏み込みがよく、挑戦的な手がいくつもありました。並の棋士の４０代というと、少しずつ衰えが見え始めてくる頃ですが、羽生さんに限っては関係なさそうですね」
この羽生氏、実は将棋ばかりか、なんとチェスの実力も相当のものなのだ。「七冠制覇前後の２６歳のときに、趣味で始めたそうですが、月に１、２度の練習しかできない中で、２年後には日本一になっています。以降、将棋の対局の合間をぬって海外の大会にも出場し、好成績を残しているんです」（前出の記者）
驚きを通り越し、その頭脳のポテンシャルに、もうあきれるしかない。
