日本人なら、生まれたての赤ちゃんのお尻が青くなっていたからといってビックリする人はいないだろう。なぜなら、ほとんどの赤ちゃんが青いお尻を持って生まれくるからだ。今回はおなじみの蒙古斑について改めて調査してまとめてみた。実はお尻以外の部分にできる蒙古斑や、成長しても消えない場合もあるのだ。
■お尻にできる青いアザの正体とは？
●蒙古斑（もうこはん）
蒙古斑とは、乳幼児のお尻や腰などに見られる青いアザのことである。生まれたときからある場合もあれば、生後１か月ぐらいまでの間に少しずつ出てくることもある。大きさや色の濃さにも個人差がある。
真皮と呼ばれる皮膚の深い部分に、メラノサイトという色素細胞が沈着しているせいで青く見える。表皮に近くて皮膚の浅い部分にメラノサイトがあるケースでは、青というよりは黒っぽく見えることもある。メラノサイトは肌の色を黒くするメラニンを作り出す細胞であり、メラニン細胞という名前も持っている。紫外線を浴びて日焼けすると肌が褐色になるのは、メラニンが増えるせいである。
蒙古斑に関しては、こういった生物学的な原因が判明している一方で、古くから神様からの大切な贈り物だとする考え方もある。この世に赤ちゃんを送り出したときに神様がつけた手の跡だという説や、天使のしるし説などさまざまな言い伝えが残っている。
●名前の由来
蒙古斑という名前は、このアザがモンゴル人・日本人・中国人・イヌイットといったモンゴロイド系の黄色人種に限って見られるとして、明治時代に日本に滞在したドイツ人医師のＥ.ベルツが命名したものである。しかし、その後になって出現割合に差はあるものの、マレーシア・ジャワ・フィリピン・サモア・ハワイなどの住民や、ネイティブアメリカン・タミル人・シンハラ人・黒人・白人にも見られることが分かった。そのため、現在では小児斑・児斑・新生児青色斑などと呼ぶのが正しいとされている。
●いつまでに消えるのか
蒙古斑は乳幼児の成長とともに少しずつ薄くなって消えていく。消える年齢は５〜１０歳頃までと個人差が大きいが、一般的には幼年期が終わる小学校入学前後、もしくは思春期を迎える頃までに自然消失するといわれている。
