キャンプが始まれば、決まってこの３文字がメディアをにぎわすことになる。柵越え――。新外国人や大物ルーキーがフリーバッティングで何本、外野スタンドに放り込んだか。オーバーフェンス、すなわち“柵越え”である。
古い話で恐縮だが、かつてヤクルトに“ユマの星”と呼ばれた長距離砲がいた。外野手の釘谷肇である。身長１８６センチ、体重８６キロの偉丈夫。バットの芯に当たれば打球はピンポン球のように場外へ消えていった。ヤクルトがアリゾナ州のユマでキャンプを張っていたのは１９７８年から９９年にかけてだ。７５、７６年と２年連続でジュニアオールスターゲームに出場した釘谷は、ヤクルトにとっては将来の４番候補だった。異国の地で“柵越え”を連発したことから、和製大砲への期待はいや増した。しかし変化球にからきし弱く、ホームランは８３年の５本が最多。８年間のプロ野球生活で、“柵越え”は８本にとどまった。
外国人にも“虚砲”はいた。元阪神のロブ・ディアーだ。年俸は２億７千万円。メジャーリーグ通算２２６本塁打（来日当時）の実力の片鱗は、早くもキャンプ地の安芸（高知）で垣間見えた。カキーン！ カコーン！ 小気味のいい打球音とともに南国の青空に舞う白球。レフト場外に飛び出すそれは規格外の飛距離を誇っていた。ついに球団は、周辺住民の安全確保を目的にレフト後方に防護用ネットを張る。俗に言う“ディアー・ネット”だ。
ところが、である。シーズンが始まると聞こえるのはバットが風を切る音ばかり。芯どころかバットにかすりもしないのだ。結局、７０試合で打率１割５分１厘。売り物のホームランはわずか８本。８月には右手親指を負傷し、そのまま米国に帰国してしまった。
ことほどさように“柵越え”の本数ほど当てにならないものはない。平成の次の時代には、もう死語になっているだろう。
「二宮清純 スポーツ一刀両断」最新記事
ツイート
シェア
LINEで送る
