２月３日は「節分」の日。日本の伝統的な行事のひとつで、現代も豆まきをおこなって“年の数”だけ豆を食べたり、恵方巻を食べたりといった風習は残っている。今回は「節分」の由来や歴史について解説する。
■「節分」とは
「節分」（せつぶん）と聞くとまず２月３日を思い出すが、実は、節分は年に４回ある。
節分とは、「季節を分ける」という意味であり、季節の分かれ目である「立春」（りっしゅん）「立夏」（りっか）「立秋」（りっしゅう）「立冬」（りっとう）の“前日”が節分と呼ばれる。
１８７２年（明治５年）まで日本では旧暦が使用されていた。旧暦での１月１日は、立春前後の朔日（新月の日）。現在の暦でいう１月２１日ごろから、２月２０日ごろまで、毎年移動した。２月の節分は、旧暦の大晦日や元日と重なることもあったため、とりわけ重要視されるようになった。
ちなみに立春は太陽黄経が３１５度のときで、２月４日であることが多いが、２０２１年と２０２５年は２月３日。この年は、節分も２月２日になる。
現代では太陽暦の１月１日に新年を迎えるため、旧暦についてほとんど知らない人も増えてきている。しかし、新年が厄年に該当する人の厄払いに関しては、２月の節分までにすませるとよいと多くの神社でいわれている。
