７８歳といえば世間じゃ後期高齢者、だが、この人は神武以来の大人気。ゴーイングマイウェイもここまでいけば愛される、その魅力とは!?
■ＮＨＫ紅白歌合戦やＣＭにも出演
２０１７年、実に１５０本近くのテレビ番組に出演し、『ＮＨＫ紅白歌合戦』にも審査員として登場。さらに、現在４社ものＣＭに出演中と大ブレイク中なのが、“ひふみん”こと将棋の加藤一二三九段（７８）だ。「１６年末、１４歳２か月でプロ入りした藤井聡太四段（現・六段）のデビュー戦の相手としてお茶の間の話題になり、１７年の６月に引退するや、“かわいいおじいちゃん”として浸透。自由奔放なトークと、笑われても、まったく気にしないマイペースさで、ゆるキャラ的な人気を得ました」（テレビ誌記者）
今年１月２５日には、『日本ＰＲ大賞パーソン・オブ・ザ・イヤー』を受賞。喜びのあまり、１３分もスピーチを続け、関係者からストップがかかったが、「前歯の抜けた愛嬌たっぷりの笑顔に、会場は温かな笑いに包まれました」（スポーツ紙記者）
だが、将棋ファンにしてみたら、あの加藤九段が、こんな形で脚光を浴びるとは予想もしなかっただろう。
■将棋界の生けるレジェンド
「ひふみん……いや加藤九段は１９５４年、１４歳７か月で史上最年少・史上初の中学生棋士としてプロ入りするや、破竹の進撃。名人戦の予選にあたる順位戦でデビューから４年連続で昇級を果たして、１８歳でＡ級八段となり、“神武以来の天才”と呼ばれた、将棋界の生けるレジェンドなんですよ」（将棋ライター）
最年少プロ入りの記録は前出の藤井六段の登場まで６２年間破られることはなく、４年でＡ級八段という記録も、永世七冠を達成し、国民栄誉賞を受賞することになった羽生善治二冠でさえ叶わなかった金字塔。積み重ねた通算１３１８勝は、大山康晴十五世名人、羽生二冠に次ぐ歴代３位という大偉人なのだ。
だが、同時に、奇行や異端児伝説の多さも棋界一。「将棋盤や駒が割れそうなくらい“バシン！”と大きな駒音を立てて打つのが加藤先生の特徴。勢い余って、相手の駒を吹き飛ばしたことも一度や二度ではありません」（専門誌記者）
そのいでたちも独特で、「対局時は、ネクタイを長く結ぶのが常。その先端はベルトより２０センチも下にあり、正座すると床につくほどです」（前同）
さらに、対局中に相手の背後に立ち、反対側から盤面を眺めて形勢を測る、相手にとっては迷惑このうえなさそうな“ひふみんアイ”という必殺技（？）も。「その際、長いネクタイが相手の頭にペチペチ当たってもお構いなしという自由闊達ぶりです」（同）
食へのこだわりも独特だ。「３０年以上、対局の日は昼夜ともうなぎが定番でした。“対局中に食事のことで迷いたくないから”とのことです」（観戦記者）
甘いものが大好きで、対局中に板チョコをバリバリ、カルピスをゴクゴク。板チョコは最高で１０枚を平らげたこともあるという。「板チョコは明治の商品をカートンで購入し、手持ちがなくなると対局中でも買いに行くほどです」（同前）
早口で興奮気味に話す、テレビなどでの解説も将棋ファンにはおなじみだ。「いい手が出ると“ひゃあ！”と驚く素直なリアクションが代表的。手のすごさが視聴者に分かりやすく伝わるため“ひゃあ！”とともに名局として語り継がれるようになった対局も数知れません」（専門誌記者）
