毎年、１２月２２日ごろに「冬至」（とうじ）が訪れる。冬至の日には、かぼちゃ料理を食べたり、ゆず湯に入ったりといった風習がある。今回は冬至の由来や風習について解説してみたい。
■「冬至」とは？
北半球で１年のうち太陽が最も低い位置に来る日を「冬至」という。古代中国で考案された「二十四節気」のなかの１つでもある。冬至の日の太陽黄経は２７０度となり、日照時間が最も短くなり、夜が最も長くなる。冬至は“太陽の力が最も弱まった日”ともされていて、冬至の日を境にして太陽が生まれ変わって再び力をつけてくるということで、世界各地では冬至の祝祭がおこなわれている。
●冬至はいつ？
冬至は「毎年何月何日である」と固定されておらず、その年によって変動がある。ただ、基本的には１２月２０～２２日あたりであることが多く、１９５６年以降は２２０２年までずっと１２月２１日もしくは１２月２２日となっている。
・２０１８年……１２月２２日
・２０１９年……１２月２２日
・２０２０年……１２月２２日
・２０２１年……１２月２１日
・２０２２年……１２月２２日
・２０２３年……１２月２２日
・２０２４年……１２月２１日
近年のスケジュールを見ていくと、１２月２２日である年が多く、２～３年おきに１２月２１日が冬至になる。
