■オススメの激ウマ麺は!?
では最後に、大和氏が「激ウマ」と太鼓判を押すカップラーメンを紹介しよう。「まずは毎年、この時期のみに発売される期間限定の『辛辛魚』です。ご存じ、石神井公園（練馬区）にある人気ラーメン店『麺処井の庄』さん監修で、激辛ファンにはたまらない。荒々しい刺激の中でも、魚と辛味のバランスが抜群で、本当にうまい」
しかも今年は発売１０周年。スープと辛魚粉を増量し、より力強く仕上げられているそうだ。「激辛では日清さんが発売した『ラ王 汁なし担々麺』も素晴らしい味です。四川風のタレで、麻婆豆腐などに使われる花椒を加えて、ピリピリとした辛さが本当に癖になるんですよね」
同じく担々麺では、セブンイレブン限定で発売されている『セブンプレミアム鳴龍 担担麺』も評価が高い。「東京大塚にある『鳴龍』さんは２時間待ちでも入れない人気店。それがカップ麺となったおかげで、家で３分で食べられるだけでありがたい。ラー油とゴマの酸味の効いたラーメンで、スープも一滴残さず飲み干したくなる旨さです」
先にも紹介したが『和ラー』シリーズの“秋田きりたんぽ鍋風”も、大和氏のお気に入り。「スーパーに行くと必ず買ってしまう。秋田の比内地鶏をベースに野菜のうま味が見事なハーモニーを奏でています。まさに、きりたんぽ鍋でラーメンを食べている感じになりますよ」
そして今年、ついに、あの伝説のラーメンがカップ麺にもなった。「東京のラーメン界に豚骨革命を起こした“桂花ラーメン”のカップ麺が発売されたんです。熊本の豚骨は博多や久留米とはまた少し違って、にんにくを潰した黒マー油を使い、豚骨特有の臭みを消して、あっさりベースなんですね」
学生時代、東京に住んでいた大和氏にとって、豚骨ラーメンといえば“桂花ラーメン”しかなく、「懐かしい味で自分の青春を思い出します。そんな桂花ラーメンが今年で東京進出５０周年。これはもう食べるしかない！」
饒舌に熱く語ってくれるあたりに、カップラーメン愛を感じずにいられない。さあ、今すぐお湯を沸かして、カップラーメンを食べようではないか。
