【武豊】あらためて強さを実感した名牝とのレース

　本当は、どっちが強かったのか!?　夢や想いを語り始めると、いつまでも話は尽きません。プロレスなら、ジャイアント馬場さんとアントニオ猪木さんは、どっちが強かったのか？　プロ野球でいうと、長嶋茂雄さんと王貞治さんは、どっちがすごいバッターだったのか!?

■ウオッカとダイワスカーレット、どちらが強かったのか？

　競馬ファンも、酒の肴に自分が思う最強馬について話しだしたら、とても一晩じゃ話しきれないという人が、たくさんいそうです。中でも、今なお競馬ファンの間で、意見が真っ二つに割れるのが、――ウオッカとダイワスカーレット、本当はどっちが強かったのか!?　という、最強牝馬論争ではないでしょうか。

　同じ２００４年生まれの２頭、ウオッカの生涯成績は２６戦１０勝。獲得賞金は１３億４８万６０００円。獲得したＧ１タイトルは７つ。年度代表馬に２度選ばれ、顕彰馬にもなっています。一方のダイワスカーレットは、生涯成績１２戦８勝。獲得賞金７億８６６８万５０００円。獲得したＧ１タイトルは４つ。年度代表馬にはなれませんでしたが、２頭の直接対決は、３勝２敗でダイワスカーレットが勝っています。

　騎手という立場からいうと、枠順や天気、レース展開によって結果は違ってくるものですから、比べること自体には何の意味もありません。……それでも、数字では表すことのできない２頭の走りを、その目で見たという人たちの、語らずにはいられないという気持ちも分かるような気がします。

　とにかくたくさんのファンに愛されたウオッカ……僕が彼女と初めてコンビを組んだのは、０８年春のドバイＤＦ（４着）でした。この前年、牝馬としては３頭目、６４年ぶりとなる日本ダービーを勝った、あのウオッカに乗れる……角居先生から騎乗依頼をいただいたときの興奮は、今でもはっきりと覚えています。

　そして、帰国第１戦の舞台となったのが、今週末、東京競馬場で行われるＧ１第３回「ヴィクトリアマイル」でした。最大のライバル、ダイワスカーレットのいないレース（ケガのため春シーズンを全休）は、単勝２・１倍の圧倒的な１番人気。任せてくれたチームウオッカのためにも、応援してくれるファンのためにも、僕個人としても勝ちたいレースでしたが、伸びを欠き２着。

――この借りは必ず返す。強い心で挑んだのが翌年のヴィクトリアマイルです。結果は７馬身差の圧勝。「正直、ここでは負けてほしくなかった」という気持ちと同時に、「やっぱり、ウオッカは強い！」　改めて彼女の強さを実感したレースでした。

■G1ヴィクトリアマイル、リスグラシューでVを！

　今年、このレースでコンビを組むのは、昨年の牝馬三冠戦をともに戦ったリスグラシューです。ウオッカ以来、２度目のＶへ。１年８か月ぶりの騎乗停止処分で、うずうずしている僕の気合乗りもマックスです。