全ての写真を見る復活の雄叫びを上げたのは、怪物と恐れられたモンゴルの若武者。３年ぶりに関脇に復帰した幕内最重量力士の知られざる苦闘と魂の叫び！ 【取材／文 武田葉月（ノンフィクションライター）】
４月１日、恒例の伊勢神宮奉納大相撲からスタートした春巡業は、関西、東海地方を経て、下旬には関東近郊へ。延べ１か月間にわたる強行軍となった。８時過ぎから行われる関取衆の稽古には、夏場所で久しぶりに関脇に復帰する逸ノ城が、早い時間から参加していた。２００キロを超える巨体を生かした寄りは、相手を圧倒。また、ぶつかり稽古では、積極的に胸を出すなど精力的な動きを見せた。
２０１４年、入門から所要５場所で新入幕を果たした逸ノ城は、その場所で１横綱・２大関を撃破。１３勝２敗の成績で、殊勲賞と敢闘賞を受賞し、一躍、時の人に。同じくスピード出世した遠藤とともに、相撲ブームの火付け役となった。
だが、その後、ケガなどの影響で、怪物と称された力強い相撲は影を潜めることに。２０１６年は９０戦中３４勝と、成績は低迷した。
復調の兆しは、昨年の秋場所。８勝７敗と勝ち越すと、九州場所、初場所と連続２ケタ勝利を挙げて、２年半ぶりの三役・小結に昇進。春場所も９勝と好成績を残し、夏場所で関脇の地位へと復活する。
未来の横綱と期待されながら、足踏みせざるをえなかった理由は何か？ ついに復活した逸ノ城に、直撃インタビューを試みた。
■肉体改造して関脇復帰！
――夏場所の関脇復帰、おめでとうございます。巡業中も積極的に稽古をしている姿が印象的ですが、体重は今、何キロあるんですか？
逸ノ城（以下＝逸） 今は２２０キロですね。でも、この体重に落ち着くまでに、いろいろなことがあったんですよ。というのも、新入幕から１年くらいたった頃から、周囲の人たちに「太り過ぎじゃないか」と言われて。その頃は２１０キロくらいでしたけれど、ダイエットを始めたんです。自分でも体が重いと感じていましたからね。米などの炭水化物を食べないで、野菜中心の生活を送ったら、１８７キロまで体重が減りました。確かに体は軽くなったんですが、疲れが取れづらいし、力が入らないという悪い影響が出てきてしまったんです。
――そういう面が相撲に響いたということですか？
逸 そうです。自分の形になっているのに、攻められない、勝てない。そんなときに椎間板ヘルニアになってしまい、休場。「逸ノ城は何をやっているんだ！」という声も聞こえていましたし、あの頃は本当につらかったですね。ヘルニアが癒えてからは、トレーニングジムに通い始めて、ゴムチューブで体幹を鍛えたり、下半身の強化にも取り組み始めました。
――肉体改造ですね。
逸 ヘルニアから１年がたった昨年秋場所は、前頭６枚目で８勝と勝ち越したんですが、そのとき、思ったんです。「このままダイエットを続けていては、上には行けない」……と。それで一切、口にしなかった炭水化物を２日に１回は摂るようにして、野菜、肉を多めに取るようにしたんです。すると、体重も少しずつ増えていきましたが、前と違ってトレーニングのおかげで筋肉もついてきたので、スムーズな動きができるようになった。体重の増加で相撲に重みが出てきて、“勝ち”に結びつけられるようになったんです。それが、このところの好調さにつながっているんだと思います。
