櫻井翔、山口達也ジャニーズ退所に「とても苦しい思い」　胸を打たれる視聴者続出

　５月７日の『ＮＥＷＳ　ＺＥＲＯ』（日本テレビ系）で、強制わいせつ事件によりジャニーズ事務所を契約解除されたＴＯＫＩＯの山口達也（４６）のニュースを放送。キャスターを務める嵐の櫻井翔（３６）が山口に言及し、責任感あるコメントに胸を打たれる視聴者が続出している。

　５月２日に行われた山口以外のＴＯＫＩＯメンバー４人の会見で、山口がリーダーの城島茂（４７）に辞表を提出していたことが明らかになった。辞表は城島預かりになっていたが、事務所と城島の協議により５月６日付で「契約解除」という形でのジャニーズ事務所退所が正式に決定した。

　一夜明けても退所の衝撃が冷めない中、櫻井は通常通り『ＮＥＷＳ　ＺＥＲＯ』に出演。後輩、そしてキャスターとして山口の退所に言及。櫻井はまず「何よりも被害者の方に少しでも早く、平穏な生活が戻ることを切に願っています」と被害者に配慮した後、５人組の嵐はデビュー当時に同じく５人組であるＴＯＫＩＯから衣装を“お下がり”でもらっていたことを披露。「特に私は山口さんの衣装を着させてもらっていましたので」と言ったところで言葉を詰まらせ、しばらく黙った後「とても苦しい思いもあります」と無念さを滲ませた。

　また「家族より長く一緒に時間を過ごしてきたメンバーという存在が、こういう形でグループを抜けるというのは、とてもつらいことだと思います」「これからは（グループを）５つではなくて、４つの柱で支えていくというのは簡単なことではないなと思います」と残されたＴＯＫＩＯメンバーの今後も案じた。

　視聴者からは「目に涙をいっぱい溜め、誠心誠意対応していて心を打たれた」「櫻井くんらしい完璧なコメント」「残されたメンバーの心配もしてくれたね」「被害者にも先輩にも配慮していて真摯だなぁ」などの声が上がった。

「櫻井は先月にも、ジャニーズ事務所を年内で退所する渋谷すばる（３６）へ同番組でコメントを残したばかり。そのときも関ジャニ∞のファンからは真摯なコメントに“感動した”という反応が上がっていましたが、自社のタレント脱退に対して立て続けにコメントすることになるとは思っていなかったでしょう」（芸能誌ライター）

　次こそは、ジャニーズ事務所の明るいニュースを読み上げる櫻井に期待したい。