■朝青龍関がインターネットテレビの企画で相撲を
――話は変わりますが、昨年末、元弟子だった朝青龍関が、インターネットテレビの企画で相撲を取っていましたね（笑）。
高 みたいだね。思い返せば、アイツは勝手に強くなった力士だったなぁ（笑）。若い頃は、私が「もう、やめろ！」というまで稽古をしていたし、運動神経と集中力が抜群だった。稽古は本場所で勝つためのもので、稽古場はあくまで本場所の仮想なんだけど、そこをしっかりすることが大事。稽古をやらないと、本場所で勝てないわけですよ。最近は相撲人気の高まりもあって、地方巡業も長くなってきているけれど、巡業の土俵で一生懸命、稽古する力士が伸びていくんです。でも、実際はあまりいないんだなぁ、そういうヤツが……。「今やらなきゃ、いつやるんだよ？」って言いたいよ。何度も言うけど、稽古しない力士は勝てないし、相撲は甘い世界じゃないから。
■夏場所の優勝争いは？
――今場所の優勝争いは、どうなりそうですか？
高 稽古をしている、研究している、自信をつけているという意味で、優勝争いの一番手は鶴竜だね。二番手は、優勝経験豊富な白鵬。対抗馬となりそうなのが、栃ノ心。逸ノ城あたりも台風の目になる可能性があるんじゃないかな？
満員御礼の中でスタートした夏場所。はたして、賜杯は誰の手に!?
■高砂親方が「忘れられない」一番
私が入門した昭和５３年は、横綱・北の湖関と輪島関が君臨していた「輪湖時代」です。近畿大学相撲部から幕下付け出しでデビューして、注目される中、必死の覚悟で稽古したものですよ。そんな中、私が思い描いていたことは、「北の湖関、輪島関と対戦できる地位に早く上がりたい」ということでした。
おかげさまで、５場所で新入幕を果たして、３場所目（５４年春場所）に北の湖関と初対戦。このときは北の湖関に先手を取られ、寄り切られて完敗。２度目の対戦はちょうど１年後のことでした。私は立ち合いから勢いよく突っ張っていって、一瞬の引き落とし。あの北の湖関から金星を挙げることができたんです。相撲人生の中で、最も印象に残る一番になりました。
それから北の湖関とは何度も対戦させていただきましたが、対戦成績は私の１３勝７敗。“北の湖キラー”なんて呼ばれて、よく「なんで、朝潮は北の湖に強いのか？」と聞かれたりもしました。でも、作戦なんてものはなかった（笑）。私の相撲は、どの力士に対しても立ち合いから当たって、前に出るというもの。つまり、北の湖関とは、たまたま「合口がよかった」ということだったんでしょうね。
高砂浦五郎（たかさご うらごろう）
元大関・朝潮。１９５５年１２月９日、高知県出身。近畿大３年から２年連続で学生横綱とアマチュア横綱の２つのタイトルを獲得し、７８年３月、本名の「長岡」で高砂部屋から初土俵。その後、７月新十両、１１月新入幕。７９年３月「朝汐太郎」と改名し、８２年１１月「朝潮」に改名。８３年３月大関昇進。大関を３６場所務め上げた。得意は突き、押し、左四つ。優勝１回。殊勲賞１０回。敢闘賞３回。技能賞１回。８９年３月に引退後、０２年に七代高砂を襲名し、横綱・朝青龍などを育てた。現在、幕内に朝乃山、十両に朝弁慶らがいる。
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