焼いてよし、お寿司にしてよしの秋の味覚が「危急存亡の“秋（とき）”」。一説には、その背景に傍若無人な消費大国の影があるというが……。
日本の食卓を彩ってきた海の幸が大ピンチだ。ここ数年、サンマ、イカ、タコの漁獲量は減少の一途をたどり、価格は大暴騰。漁業関係者のみならず、消費者からも悲鳴が上がっている。中でもサンマの不漁は深刻だ。昨秋は気仙沼の「さんま祭り」が不漁で中止され、目黒の「さんま祭り」でも、冷凍サンマでお茶を濁したのは記憶に新しい。不漁の原因は、どこにあるのだろうか？ 北海道さんま漁協の関係者は言う。「やはり、台湾や中国などが根こそぎ、乱獲することが原因だと思いますよ」
日本のサンマ漁獲量は、多少の波はあるものの、ここ数十年、平均２０万トンを維持してきた。だが、ここ２～３年、その量は半減。一方で、２０００年代から漁獲量を増やしている台湾が、現在は約１４万トンと、日本を抜いて漁獲量世界１位。１２年から操業を始めた中国も日本に迫る勢いだ。「日本のサンマ漁は、漁期が８～１２月までと決められていますが、最近の台湾船は、公海上を大型船で２～３か月も移動しながら獲る。ちょっと、えげつないですよね」（前同）
日本の漁船が２００トン未満に制限されているのに対し、台湾船は１２００トン級。この大きさは、大量のサンマを冷凍保存するためのもので、その冷凍サンマの多くは、中国に輸出されているのだという。「今は公海での操業は自由ですが、規制しないと、絶滅してしまうかと心配にもなりますね。資源は無限ではありませんから」（同）
そこで日本は、１７年７月に行われた北太平洋漁業委員会（ＮＰＦＣ）の年次会合で、サンマの乱獲防止に向けて国別漁獲枠の創設を提案したが、台湾、中国などの反対で合意には至らず。今年の会合でも再提案をする方針だが、支持される見通しは立っていない。
だが、その一方では、こんな話も。「サンマは広範囲を一定の経路で移動する回遊魚なんですが、近年、日本近海の海水温が上昇した影響で、サンマの回遊コースが変わったという説があるんです。サンマは冷たい水を好む習性がありますから。そう考えると、台湾や中国の乱獲でサンマの数が減ったとは言いきれません。日本近海に来なくなった分を、台湾や中国が沖合で獲っているだけかもしれないのに、日本が漁獲制限を他国に強いるのであれば、反対されても無理はない」（水産業界専門紙記者）
つまり、サンマの絶対的な数自体に大きな変化はないのではないかというのだ。
