大谷翔平の二刀流どころか九刀流も!? プロ野球界「激レアさん」連れてきた!の画像
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 才能を持った限られた人間しか入れないプロの世界。ときには、変わった選手も数多く存在した。今回は、そんなプロ野球界を彩った珍しい“激レア”さんを集めてみた!

 メジャー1年目の大谷翔平(エンゼルス)が、開幕するなり、いきなり投打で異次元の活躍を見せて、世界中の野球ファンを驚かせた。そんな大谷以前に、二刀流選手として活躍していたのが、かつて、近鉄に在籍していた永淵洋三。近鉄時代の同僚だった野球評論家の伊勢孝夫氏が証言する。「永淵さんは最初、ピッチャー登録で入団した。ところが、ノンプロ時代にバッターとして鳴らしていことを知っていた三原監督はキャンプの紅白戦でいきなり、“おい、永淵。ピンチヒッターで行くぞ”と指名。ここで簡単にセンター前ヒットを打ってしまったんや。オープン戦でも代打で起用されると、器用に流し打ちを見せて期待に応えた。バッティングセンスは非凡なものがあったんや」

 シーズンに入っても代打で初ホームランを打ち、そのまま中継ぎでマウンドにも上がるなどして、新聞でも「二刀流」と騒がれたが、結局、投手兼打者は最初の1か月ほどだった。2年目にバッターに専念すると、張本勲と最後まで首位打者を争い、打率.333の同率でタイトルを分け合い、MVP級の活躍を見せた。また、酒好きで知られた永淵。「外野で守っている永淵のオッサン見ると、ゲーゲー吐いとったで。そら、漫画の『あぶさん』の主人公のモデルになるくらいやからな。客が少なかったからできたけど、今なら大問題や(笑)」(前出の伊勢氏) いろんな意味で、激レアだ!

 日本のプロ野球の歴史の中で唯一、左右両投げのスイッチピッチャーとして登録された投手がいる。1987年、ドラフト外で南海ホークスに入団した近田豊年で、88年には公式戦登板も経験したが、プロのマウンドで両投げを披露することのないまま、現役生活を終えた。まるで漫画の世界だ。

 二刀流どころか九刀流!? 投手を含めた、9つのポジションすべてを守った選手が2人いる。64~82年、南海や東映などで活躍した高橋博士と、オリックスや近鉄でプレーし、現在はソフトバンクのコーチを務める五十嵐章人。特に、高橋は74年9月29日の南海戦で、1試合で全ポジション出場を果たすという快挙を成し遂げている。高橋が南海から東映に移る際、トレード相手だったのが、現野球評論家の江本孟紀氏。江本氏が当時を振り返る。「特に親しい選手ではありませんが、話ぐらいはしましたよ。全部のポジションをやるということは捕手ができるということですから、それは大したものだと思います」

 ポジションだけでなく、驚くほど数多くの球団を渡り歩いたのが、後藤修。松竹ロビンスに始まり、大洋松竹ロビンス、東映、大映スターズ、巨人、近鉄、南海、西鉄と全部で8球団を渡り歩いた。この数は、現在でもプロ野球記録である。後藤は引退後、ゴルフのティーチング・プロとなり、尾崎将司や中嶋常幸などを指導。ゴルフに関する数々の著書を持っている。引退後の第二の人生も激レアだ。

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