ＧМ経由監督？ 石井一久の「癒し力」【二宮清純のスポーツ一刀両断】

　この人事は将来のフィールド・マネジャー、すなわち監督への布石ではないか。最下位に低迷する東北楽天が、日米通算１８２勝の野球評論家・石井一久氏にＧＭ職を打診していることが明らかになった。

　楽天は実質的なＧＭだった星野仙一球団副会長がこの１月に他界したことを受け、故人に代わる人材を探していた。といっても、故星野氏と石井氏の野球観、人物像は、ほぼ１８０度異なる。前者が「闘将」なら、後者は「癒し系」だ。プロのみならずアマにも幅広い人脈を誇り、トレードやＦＡで辣腕を発揮した剛腕の星野氏に対し、石井氏に“やり手”というイメージはない。

　むしろ楽天はメジャーリーガー時代の石井氏の米国人脈に期待しているのではないか。外国人選手のスカウティングに加え、来日した場合は相談相手としても適役である。またポスティング移籍に際しても、球団、選手双方に適切なアドバイスを行うことができる。その意味では国際化時代のＧＭと言うこともできよう。

　だが、球団の本当の狙いはそこにとどまらないように思える。２、３年ＧＭとしてチームを把握してもらい、その後はグラウンドへ。そんな道筋を描いているのではないか。というのも、現場の選手の石井氏に対する評判が、すこぶるいいからだ。

　たとえば埼玉西武時代の後輩・菊池雄星は「プロに入って思うように勝てなかった時、石井さんに“新しい変化球を覚えた方がいいですか？”と聞いたら“雄星は何が評価されてプロに入ったの？　真っすぐでしょう。だったら、真っすぐに磨きをかけなさい”とアドバイスしてくれた。それが今に生きています」と語っていた。菊池は今も石井氏を慕っている。

　楽天は２０１３年に星野監督の下で球団創設初のリーグ優勝、日本一を果たして以来、頂点から遠ざかっている。昔なら美談にされた“鉄拳制裁”や“愛のムチ”が許されなくなった昨今、“癒し系”の指導者は時代の要請なのかもしれない。