１９７８年にスタートしたチャリティ番組『２４時間テレビ 「愛は地球を救う」』（日本テレビ系）が、今年で第４１回を迎える。９２年の第１５回に番組はテコ入れのためエンターテインメント化を図り、歌と音楽をテーマにしたプログラムに変わったが、チャリティマラソンもこのときに始まった。チャリティマラソンは放送が開始される土曜日の１９時頃にスタートし、番組終了までにゴールの日本武道館を目指すのだが、約１００キロにおよぶ過酷な条件下で行われるため、これまで、いろいろなアクシデントも生まれた。今回は初回から０３年までのランナーたちのエピソードを振り返ってみよう。
初代ランナーはお笑いタレントの間寛平で、新潟の苗場プリンスホテルからスタート。２００キロの予定だったが、事前に経路を公開していたため、ひと目見ようと道路に人が殺到。交通の妨げになるとして、途中でリタイアになってしまった。また、複数回ランナーを務めているのは寛平だけで、２度目の第１６回（９３年）に次ぐ３度目となる第１８回（９５年）では、阪神・淡路大震災による被災地の復興を願うため、神戸市から日本武道館までの約６００キロを１週間かけて走破した。
第１７回（９４年）のランナーはダチョウ倶楽部で、肥後克広、寺門ジモン、上島竜兵が１００キロを走ったのだが、その１７年後、ビートたけしがスポーツ紙のインタビューで「昔ランナーをやったダチョウ倶楽部だって、“走ってなかった”って言ってたぜ」と、マラソン途中での車移動を暴露。「まあ、ダチョウのネタかもしれないけどな」と、冗談交じりで語っていたが、この年の第３４回では、当時７０歳だったフリーアナウンサーの徳光和夫がランナーに決まっていたため、高齢であることを心配した流れでの発言だった。
第１９回（９６年）では、「つなげよう！ 愛のタスキリレー 日本列島縦断３６００キロ」と題し、一般参加者６００人によるたすきリレーマラソンが行われ、元プロボクサーで俳優の赤井英和がアンカーとして１００キロを走った。一般参加者の北ルートと南ルートが合流した地点でたすきを受け取る予定だったが、片方のルートが遅れた影響で赤井のスタートも遅れてしまい、ゴールも放映時間内に間に合わず。そのため急遽、放送時間を１５分延長している。
