■血塗られた財宝「サンシー・ダイヤモンド」
「血塗られたダイヤモンド」。そんな異名を持つ宝石だ。１７世紀、フランスのアンリ４世の命令でこの宝石を運んでいた使者が賊に襲撃され、殺された。だが、使者はダイヤを守ろうと、殺される前に飲み込んだため、奪われることはなかった。
ダイヤは使者の腹を切り開き、胃袋から血まみれの状態で回収された。これが名前の由来である。
また、所有者のアンリ３世、アンリ４世がともに暗殺されたことも、ダイヤの不気味さに拍車をかけている。
■清王朝の末期を見届けた真珠「パール・オブ・アジア」
大きさ７６ミリ、重さ１１４グラムもある巨大な真珠『パール・オブ・アジア』は、清朝最後の絶対権力者、西太后が肌身離さず身につけていたといわれている。西太后は清の第９代皇帝・文宗の側室。すさまじいまでの権力欲にとりつかれ、敵対する者を容赦なく抹殺する冷酷非道な女だった。
文宗が亡くなると、まだ葬儀が終わらないうちにクーデターを起こし、自分に批判的な重臣をことごとく処刑。幼い息子を帝位につけ、摂政として政治の実権を握った。その後はやりたい放題である。
まず、夫が寵愛していた美しい側室を捕まえて素っ裸にし、ムチで打ちすえた。白い肌が破れ、血が噴き出した。そして両手、両脚を切断。胴体を酒の入った樽に漬けた。傷口にアルコールがしみ込み、地獄の苦しみにもだえる側室の姿を、西太后は微笑みながら見物したという。
実の息子である皇帝にも牙を剥いた。成長してやや反抗的になった皇帝が病気になると、治療を受けさせずに放置。衰弱して死ぬにまかせ、５歳の甥を新帝に据えた。
さらに、夫の第一夫人を毒殺。気に食わない妃を、皇帝の目の前で井戸に投げ込んで殺したりもした。
およそ半世紀にも及ぶ西太后の恐怖政治を見続けた真珠には、ドロドロとした怨念がギッシリと詰まっている。
