大河ドラマ『西郷どん』の視聴率が伸び悩んでいる。そんな記事をよく目にするが、これから『西郷どん』はどんどん面白くなるはず。実は小栗旬（３５）が演じる坂本龍馬だけが見どころじゃない。もっと注目すべき俳優がいるのだ。まずは、先週の放送を振り返ってみよう。
禁門の変で右足を負傷した西郷吉之助（鈴木亮平／３５）。焼け出された京の街で、一橋慶喜（松田翔太／３２）の妻、ふき（高梨臨／２９）と再会し、京が戦場となったことにあらためて胸を痛める。
その頃、慶喜は、小松帯刀（町田啓太／２８）らに長州を征伐するよう勅令を発した。後に、慶喜は吉之助に、勝海舟（遠藤憲一／５７）を説得し、海軍を出動させるよう命じる。そこで吉之助は大阪に向かい、坂本龍馬と運命の出会いを果たす。吉之助は勝の「もう、幕府なんざ見限るこった……」という言葉に衝撃を受けるが、長州征伐を進める。そして中村半次郎（大野拓朗／２９）らを長州に潜入させる……という展開だった。
「勝と龍馬」というサブタイトルの通り、勝海舟、坂本龍馬と大物が続々と登場した回だったが、今回注目したいのは、小松帯刀を演じている町田啓太だ。彼は『西郷どん』で、さらにブレイク必至！ というのも、薩摩ものの幕末大河では、小松帯刀は超重要な役どころなのだ。２００８年、宮崎あおい（３２）がヒロインを務めた大河『篤姫』では、『西郷どん』にも出演している瑛太（３５）が小松帯刀を演じたように、注目俳優が起用されてきた。この大役に、劇団ＥＸＩＬＥで、すでに高い人気を誇る町田が当てられたのだから、話題にならないわけがない。
