【武豊】週末はイギリスからフランスへ！

　今週は、今夏２度目の欧州遠征です。まずはイギリスに飛んで、８月１１日は、１２名の世界トップジョッキーによって行われるチーム対抗戦「ドバイデューティーフリーシャーガーカップ」（アスコット競馬場）。この大会は３年ぶり、８度目の出場となりますが、世界選抜チームのキャプテンとして、チームの優勝はもちろん、最多ポイントを獲得した騎手に贈られる“シルバーサドル賞”を目指して目いっぱい頑張ります。

　さらに翌日、１２日は、フランスのドーヴィル競馬場で、ジェニアルをパートナーに、Ｇ１「ジャクルマロワ賞」（芝１６００メートル）に挑みます。ジェニアルは、日本では５００万条件の馬でした。それが前走、７月２２日に行われたＧ３「メシドール賞」（芝１６００メートル）を勝ち、日本でも、“過去に例を見ない快挙だ！”として、大きく報道していただきました。でも、それは勝ったからこそ。Ｇ１レースに出走する馬の帯同馬としてではなく、５００万条件の馬がヨーロッパの競馬に挑むのは、大きなリスクがありました。それでも、フランスのＧ１を３つ勝っている母、サラフィナの血にかけたい！　と決断したキーファーズ松島正昭オーナーのためにも、勝ちたいと思っていたし、実際に勝って、喜んだ顔を見られたことは、僕にとっては何よりの勲章になりました。

　今度も同じです。これまで僕は、１９９４年にスキーパラダイス（５着）を皮切りに、今まで５度挑戦。まだ一度も勝っていませんが、９８年にタイキシャトルが優勝したように、まったく手の届かないレースというわけではありません。しかも、この「ジャクルマロワ賞」と並び、フランスのマイル路線の最高峰と呼ばれる「ムーラン・ド・ロンシャン賞」を、スキーパラダイスで制したという実績とアドバンテージもあります。当然、今度は相手も、さらに強力になります。レース展開もタフになるでしょう。前走のように、スタートから、そのまま主導権を握れるとは限りません。

　でも、です。競馬は、最後の最後の瞬間まで何が起こるか分かりません。――無理やろう。最初から諦めたら、そこで終わりです。スタートからゴールまで直線だけの１６００メートル。前走のように前半をリラックスして走れれば、勝機はどこかにあるはずです。

　この大いなる挑戦に、ＪＲＡもインターネット投票による馬券発売という形で応援してくれることになりました。また、このレースの模様は、テレビはグリーンチャンネルで、ラジオはラジオＮＩＫＫＥＩ第１で、視聴することができるそうです。発走は、日本時間で、１２日の２３時５０分（予定）。期待していてください。