阪神・金本知憲監督「電撃解任」危機に“掛布雅之の影”

「金本が来季も監督するんやったら、もうファン、やめたるワ！」

　大阪のあちこちで、こんな阪神ファンの大ブーイングが上がっている。「期待された“右の大砲候補”大山悠輔、陽川尚将、中谷将大の３人は育たず、一昨年の新人王・高山俊と将来のエース候補・藤浪晋太郎は鳴かず飛ばず……。金本知憲監督（５０）の手腕が信用できないと、虎党の批判が日に日に高まっています」（在阪スポーツ紙記者）

　現在、セ・リーグでは、首位を独走する広島を除き、ＣＳ進出をかけた熾烈なＡクラス争いが繰り広げられている。２位から６位までは、わずか７ゲーム（８月３０日現在）。阪神もＣＳ進出どころか、最下位すらありうる危険な状況だ。

「今年の春季キャンプ、金本監督は広島時代の自分に負けない練習量で選手を鍛え上げました。ところが、若手はキャンプで疲弊してしまい、調子を崩したままシーズン入り。これがチームの低迷を招いた一因でしょうね」（前同）

　昨季オフ、金本監督は新たに３年契約を結び、満を持して今シーズンに臨んだはずだった。

「監督に期待されていたのは、ズバリ“生え抜きの若手育成”です。しかし今年は逆に若手を潰していますから、あまりにも内容が悪い。長期政権も視野に入れた再契約でしたが、ＣＳを逃せば〝電撃解任”もあると、もっぱらです」（同）

　そんな金本監督の後釜として今、急浮上している名前がある。阪神の大物ＯＢ・掛布雅之氏（６３）だ。掛布氏は昨オフ、２軍監督を事実上の解任。これは金本監督と指導方針をめぐり対立したためだった。

「そんな掛布氏を、フロントはオーナー付シニアエグゼクティブアドバイザーという役職で球団に残した。当時は“温情”とも言われていましたが、実は、緊急事態に備えた“保険”だったという説もあるんです」（スポーツ紙デスク）

　解任はされたが、それほど掛布氏の育成能力は高く評価されていたという。「今季レギュラーをつかみつつある伊藤隼人を“打撃開眼”させたのは、２軍監督時代の掛布氏。昨季２年目のジンクスに苦しんだ高山も、２軍で掛布氏の指導を受けた途端に良くなった。金本監督の“意向”がなければ、球団も引き続き、若手の底上げを任せていたはずです」（前同）

　金本監督としては、ＣＳ進出を果たし、騒音をシャットアウトできるのだろうか。さらに９月３日発売の『週刊大衆』では、球界を騒がせたもう１つの衝撃情報、ソフトバンク王貞治会長の「極秘入院」についても詳報している。