全ての写真を見る長野県出身力士としては、２０８年ぶりの優勝！ 今ノリにノッている若手エースが、意気込みを語った！（取材・文／武田葉月 ノンフィクションライター）
３横綱が休場した名古屋場所を制した関脇・御嶽海。優勝インタビューでは男泣きしたが、感激に浸る間もなく、１か月にわたる夏巡業に参加。稽古に励む一方で、地元・長野の巡業では大歓迎を受けるなど、充実した夏を送った。初優勝で一気に「大関獲り」の場所となった秋場所。はたして、その夢は実現するのか？ 悲願に燃える御嶽海を直撃した。
――初優勝直後の夏巡業は、いかがでしたか？
御嶽海（以下＝御）（優勝したことで）僕のことを覚えてくれる人が多くなったことは、うれしかったですね！ これまでは、「あのお相撲さん、御嶽海じゃない？（ヒソヒソ）」みたいな感じだったのが、「あ、御嶽海だ！ また頑張ってね！」に変わった感じです（笑）。地元では、長野市と下諏訪町の２か所で巡業があって、合わせて１万人のお客様に来ていただきました。ありがたいことです！
――横綱、大関との稽古も充実していましたね。
御 ハイ！ 稀勢の里関、豪栄道関、高安関から指名していただいて、稽古をつけてもらいました。僕はマイペースなほうなので、「稽古不足だ」と指摘されることも多いんですが、今回の夏巡業は、これまでのどの巡業より稽古が充実していたと思います。巡業の期間は長かったけれど、稽古していたから、逆に短かく感じたほどですよ。
――さて、先の名古屋場所では、初日から１１連勝。１２日目に、以前から「意識する存在」と話していた高安関との対戦で初黒星を喫しました。
御 高安関との相撲は、名古屋場所が一番印象深かったし、一番悔しかったです！ １１連勝していて、この取組でストップさせられたからじゃないんですよ。（母親がフィリピン人同士の）高安関にはふだんからすごくかわいがってもらっていますが、このところ（本場所の対戦では）僕が６連敗していたんです（通算成績３勝９敗）。だから、ここで「負け」を切っておかないとと思っていたんですが、負けてしまった……。あまりにも悔しくて、支度部屋に引き揚げてきてからは、記者の人たちに背を向けて、一切話をしなかったくらい。ふだん、こんなことはないんですけどね。
――それほど悔しかった。
御 そうです。それで、１３日目は３敗の豪栄道関に勝ったんですが、優勝争いに目を向けると、１３日目を終えて、僕が１敗で、３敗に豊山、朝乃山の２人だけ。彼らは学生相撲をやっている頃からの後輩なんですよ。僕の中で、「（優勝は）豊山、朝乃山じゃないでしょ！」という気持ちがフツフツと湧いてきた。それで、「僕が優勝しなくちゃ！」と、初優勝を意識し始めました。確かに、３横綱に加えて、大関・栃ノ心関も途中休場しましたけど、それは意識の中になかったです。
