DA PUMP『U.S.A.』再ブレイク直前に起きた危機とは？

　９月１２日放送の『１周回って知らない話』（日本テレビ系）にダンスボーカルグループ、ＤＡ　ＰＵＭＰが出演。グループ崩壊の危機から再ブレイクに至るまでの、苦悶の日々を振り返った。

　今回の放送は、“かつての大ブームを徹底検証ＳＰ”と題して、デビュー２２年目の今年、３年半ぶりの新曲『Ｕ.Ｓ.Ａ.』が大ヒット。“いいねダンス”がダサかっこいいと話題になったＤＡ　ＰＵＭＰについて、若い視聴者の「再ブレイクするまでの間、何をしていたの？」という疑問を検証していった。

　ＳＰＥＥＤやＭＡＸなど、沖縄出身の女性グループが全盛だった１９９７年、沖縄出身の男性４人組、ＤＡ　ＰＵＭＰはデビュー。スマッシュヒットを連発し、９８年から５年連続で紅白に出場。スター街道まっしぐらだった。しかし、０６年、０８年にメンバー２人が相次いで脱退。残ったＩＳＳＡ（３９）とＫＥＮ（３８）は、ダンスのエキスパートに直接電話をかけて新メンバーとしてスカウトし、０９年に“新生ＤＡ　ＰＵＭＰ”として再スタートを切った。

　だが、わずか５か月後にＫＥＮが脱退。さらにＩＳＳＡに諸事情があり、約１年間、グループ活動を制限されることに。当時を振り返って、ＩＳＳＡは「（メンバーに）悪いっていう気持ちがあって、しばらく東京にいなかった」と、他のメンバーに説明もせず、行方をくらましていたと告白。その間、加入したばかりの新メンバーは不満を抱え、グループは空中分解寸前の状態に陥ったという。

　そこで、事務所がメンバーだけの話し合いの場を設け、それぞれがＩＳＳＡに本音をぶつけることに。ＩＳＳＡをリスペクトし、最高のパフォーマンス集団であるために各自でスキルを磨いていたという彼らの熱い思いを受け、ＩＳＳＡは「俺はみんなと一緒にやっていきたい」と再々スタートを決意。メンバーのＫＥＮＺＯ（３３）が企画した、“ショッピングモールで無料ライブ”で、３か月にわたり１４都市で地道なライブ活動を続け、それが再ブレイクにつながっていったのだという。

　ＭＣの東野幸治（５１）が「今だから言えるけど、正直、脱退しようと思ったことある方？」と問うと、７人中３人が手をあげ、その中のＤＡＩＣＨＩ（２９）とＵ-ＹＥＡＨ（３４）の２人が「今年、辞めようと思っていた」と明かした。理由は年齢的なものやケガなどで脱退はしなかったのだが、大ヒット直前に危機があったことに、スタジオは「あぶね〜！」「マジ、ギリだった」などと騒然となっていた。