「テレビ東京に大食い番組が帰って来ました！」
照英（４４）に代わり新ＭＣに就任した高橋みなみ（２７）の高らかな宣言とともに、９月１７日にテレビ東京の人気番組『大食い女王決定戦２０１８』が始まった。
この日の大会にはこれまでの女王戦の歴代女王が参戦。２００８年より３連覇を成し遂げ、現在は岩手県でパン屋を経営する“魔女菅原”こと菅原初代や、現在は他局の大食い番組にも出演するアンジェラ佐藤、２０１２年の優勝者で“トライアスロン正司”の異名を持つ正司優子、２００９年の覇者・ロシアン佐藤らレジェンドたちが多数出場し、採れたてレタスを丸かじりする６０分勝負や、後継者不足で閉店が近いとされる群馬県高崎市の“絶メシ店”６軒を回るレースなど壮絶なバトルを繰り広げた。
決勝には菅原、アンジェラ、ロシアン佐藤の３人が進出し、「４７都道府県、ごはんのお供対決」で、１時間にごはん４０杯を食べたアンジェラ佐藤が優勝。これまでの大会では決勝に用意されていた「ラーメン」が２回戦で登場するなど大きな変更が多々あり、番組としては最初から最後までヒートアップしたが、熱心な「大食いファン」の心の中では、ある「わだかまり」が膨らんでいった。
そう、過去に同大会で３度に渡り優勝を成し遂げている“もえあず”こと、もえのあずき（３０）の不在だ。番組では「辞退」という説明がされていたが、その理由については一切なかった。そのため、視聴者の間でも不満が爆発。「えーーーもえあずちゃん今回でないのか……残念……もえあずちゃん大好きなのに……」「具合悪いとかじゃないといいな」「アンジェラ優勝おめでとうとおもいつつ、なんで今回もえあず出られなかったのかが気になる。別な仕事？ 大食い引退してないよね？」といった声がツイッターなどにあふれていた。
本サイトが複数の関係者に取材を進めたところ、どうやら引退はしていない模様。ただ、「大食いアイドル」のバラエティタレントとして、多忙な日々を送るもえあずだけに、イレギュラーな特別番組に出演する時間的余裕がなかった、という話が聞こえてきた。
「もう一つ理由があります。もしも、もえあずが出場するとしたら、優勝かそれに近い成績を収めなければ、彼女自身納得できないし、今まで築き上げて来た大食い女王としての地位にも傷がつく。しかし大食い番組は、それほど甘いものではなく、体調と気力を番組収録時にピークへ持っていかなければ優勝は不可能。多忙すぎるために大食いファイターとしてベストコンディションではないというもえあずが、今の状態で出場してもとても優勝できないと判断し、今回は辞退したのではないでしょうか」（放送作家）
昨年、同局の『国別対抗！ 大食い世界一決定戦』に日本代表として出場したもえあずは、プレッシャーで過呼吸となり、ドクターストップに追い込まれた。そうした悪夢を繰り返したくない、という思いもあったのかもしれない。
「今回、照英がいなくなり、高橋みなみが新ＭＣに就任したほかにも大幅な番組リニューアルがありました。中でも目立ったのは準決勝での“絶メシ店”対決。店を移動する際にタクシーを使っていたのですが、その中で選手たちにインタビューをしていたんですね。これまで試合中に、選手の思いをジックリ聞くなんてことはまずなかったんですが、選手それぞれの生き方の違いなどがハッキリ見え、感情移入しやすい作りになっていました。高橋のＭＣもさすが元ＡＫＢ４８のリーダー。涙を見せる場面もあり、熱くて良かったです。それだけにもえあずの不在が残念。彼女が歴代の覇者たちの中でどう戦い抜くのか、見たかったというファンは私だけではなかったはずですよ」（前出の放送作家）
次回の放送では、アンジェラ佐藤をもえあずが撃破、というシーンをぜひ見せてもらいたい！
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