■小久保裕紀は王監督の“４番道”に触れて…
ミスターとともに巨人の４番を背負ってきたもう一人の男、王貞治（７８）。彼はダイエー監督時代、４番打者として小久保裕紀（４６）を育て上げた。「９５年、監督となった王さんは、プロの壁にぶつかっていた小久保に、“背中がバリバリいうくらい強く振れ”と、スラッガーの英才教育を施した。これに小久保は猛練習で応え、才能が開花。この年、初の本塁打王を獲得しています」（スポーツ紙デスク）
王監督が小久保に伝授したのは打撃理論だけではなかった。現役晩年、ケガに悩まされ、スランプが続いていた小久保が監督室を訪ねたときのことだ。「小久保は“４番を外してほしい”と頼んだそうです。しかし、王監督は“４番は簡単に変えるものじゃないんだ”と、これを一蹴。小久保を４番で使い続けた。その後、小久保はスランプ脱出に成功しますが、王監督の“４番道”に触れ、学ぶところが大きかったようです」（前同）
ちなみに王には、８４年からの巨人監督時代にも“将来の４番”を夢見ていた逸材がいた。「“５０番トリオ”の一人、吉村禎章（５５）です。才能があるうえに、とにかく練習の虫。王さんは“何事もなければ、吉村はＯＮにも匹敵する、ものすごいバッターに成長していたはずだ”と大絶賛していました」（元巨人番記者）
吉村は、８１年のドラフトで巨人３位指名された。「大学進学かプロ入りかで迷っていた吉村に、当時まだ助監督だった王さんが直接電話。“一緒に野球をやろう”と説得し、入団を決意させています」（前同）
そして、王監督就任１年目となる８４年にレギュラーをつかみ、三拍子そろった好打者としてブレイク。原辰徳、クロマティとクリーンナップを背負う、巨人の主軸へと成長していった。しかし８８年、当時２５歳の吉村を悲劇が襲う。「札幌円山球場での試合中、外野フライを捕球する際、吉村は他の外野手と激しく激突。左ヒザ靱帯を３本切るという、選手生命も危ぶまれる大ケガを負いました。懸命のリハビリで８９年終盤に復帰したものの、以前のような活躍は引退まで蘇りませんでした」（同）
くしくも吉村がケガをした８８年、“４番道”を伝授できないまま、王監督は辞任している。
