内田有紀
内田有紀

 安藤サクラ(32)がヒロインの福子を演じる連続テレビ小説まんぷく』(NHK)が、視聴率20%以上(関東地区/ビデオリサーチ調べ)をキープするなど好調だ。そんな中、早くも第2週放送で福子の姉、咲が亡くなってしまい、咲を演じた内田有紀(42)まで大きな注目を浴びた。まず10月12日の放送を振り返ってみよう。

 咲の具合が悪くなる中、福子と母親の鈴(松坂慶子/66)のもとに咲が危篤になったという電報が届く。瀕死の状態の咲は病床を囲む家族一人一人に声をかけ、ついに逝ってしまう。福子たちはこの悲しみを受け止めながら涙を流し、その数日後、福子は萬平(長谷川博己/41)を訪ねると、咲が旅立ったことを告げるのだった。

 この放送を受けてツイッター上には「咲姉ロスやわ」「すさまじい演技力に脱帽」など、咲の死を悲しむ声が多数、寄せられていた。これは『まんぷく』が早くも多くのファンの心をつかんでいる証拠といえよう。コミカルな描写が多かった第1週では、母の鈴が咲を溺愛する様子や、咲が家族の中心人物であることが自然と描かれていた。それゆえに、第2週での死という早々の退場にもかかわらず、咲姉は多くの視聴者の心をつかむキャラとなっていたのだ。

 そのこともあり、ネット上には内田有紀について「人気再燃」「再注目」といった見出しがつけられたニュースが散見された。けれど私は、“再”ではないのでは、と首をかしげる。というのも内田有紀は、ずっと売れ続けている女優なのだ。

 内田有紀は1992年のデビュー後、わずか数年でブレイクすると、94年のドラマ『時をかける少女』(フジテレビ系)、95年の映画『花より男子』などに主演し、あっという間にトップスターとなった。このときの“ブレイク感”がスゴかったためかすんでしまっているが、内田はデビュー以来、四半世紀に渡って注目作、ヒット作に出演し続ける人気女優なのだ。

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