突きつけられた宣告に若き指揮官は何を思うのか――。驚愕のプランに秘められた球団首脳の真の狙いは!?
２０１８年１０月４日、球界を激震が襲った。巨人の高橋由伸監督が成績不振での辞任を発表したのだ。その後任として、原辰徳監督が３度目の返り咲きを果たすという情報に、球界は騒然となった。「由伸は就任３年間で、一度も優勝はなし。昨年はＢクラスで今年は負け越しという成績は惨憺たるものです。しかし、この人事はどんでん返しもいいところ。しかも、二重、三重にもね……」（ベテラン記者）
事実、巨人軍トップで、読売グループ内でも渡邉恒雄主筆に次ぐナンバーツーの地位にある山口壽一オーナーは、９月１２日の時点では続投承認と思える発言を残していた。岡本和真、吉川尚輝らの活躍は由伸監督が起用してきた結果と語り、「十分にチームを整えて監督には腕を振るってもらいたいなと、私は考えている」と述べていたのだ。
しかし事態は急転直下、監督交代となったわけだが、当初、由伸監督の後任として出た名前は、まったく違うものだった。「後任は、川相昌弘二軍監督が昇格。ＧＭに前ＤｅＮＡ監督の中畑清。川相監督＝中畑ＧＭという体制で来季はいく、という形で一度はゴーが出たんだが……」（球界事情通）
不振は編成部門の責任として、現職の鹿取義隆ＧＭを解任。中畑新ＧＭのもと、スカウト、国際部、スコアラー部門などの改革をする手はずだったという。川相監督については、山口オーナーは以前から高く評価しており、「３年前に原が退任し、由伸が就任した際も“川相はどうか”と推していた。原監督時代、川相はヘッドとして阿部慎之助ら主力選手をビシビシ叱るなど、山口さんの求める厳しい指導者という条件に合っていたからね。だが、３年前はスター性を重視するナベツネさんの意向で由伸になったんだ」（前出のベテラン記者）
今季も川相二軍監督は、独走でイースタンリーグを制覇。その手腕もあり、ついに一軍監督かと思われたが、わずか数日で、またも事態はひっくり返る。「結局、“後任は原で一本化”と方針が変わったんです。３回目の就任は巨人ではこれまで例がありませんが、過去２回の就任期間１２年間で、リーグ優勝７回、日本一が３回と実績は申し分ない。チームの立て直しには最適だと思います」（スポーツ紙記者）
その裏には、切羽詰った球団の事情があった。「原監督時代、１２年から１４年にかけて３連覇を果たしたのを最後に巨人は優勝していない。長期的な改革なんて悠長なことは言っていられず、短期間で結果を出せる原さんを選んだということでしょう」（前同）
その結果、ハシゴを外された川相二軍監督は１０月７日に退任を発表。その心中は察するに余りある。
