プロのスカウトから熱視線を注がれる「ドラ１確実」の逸材たちを大紹介。読めば、指名発表が待ち遠しくなる！
１０月２５日、いよいよプロ野球のドラフト会議が行われる。今年は野球ファンに限らず、一般的にも知名度の高い選手たちが、その主役となりそうだ。「昨年のドラフト終了後から、“２０１８年は不作の年”と言われてきました。しかし、今年８月に行われた夏の甲子園の盛り上がりで、そんな前評判は一変。大会で注目を集めた超高校級のスターたちが、ドラフト候補の中心に躍り出ました」（スポーツ紙デスク）
甲子園で活躍した球児の中で、特に大ブレイクした選手といえば、やはり金足農の吉田輝星だろう。「以前からプロ注目の投手ではありましたが、この大会でドラ１位指名確実の選手となりましたね」（前同）
吉田は、県大会１試合目から甲子園決勝で途中降板するまで、一人で１５１７球を粘投。“カナノウフィーバー”の立役者として、全国区の大スターとなった。「彼の最大の長所は、キレのある速球。回転数が多いので手元で伸び、打者はスピードガン以上に速く感じるようです。まだまだ伸びしろがありますし、何より人気の高さも大きなポイントです」（プロ球団関係者）
さらに、甲子園では“ギアチェンジ”、つまり要所を締める投球術を見せて、プロのスカウトを唸らせた。雑誌『野球太郎』の持木秀仁編集長も、吉田の素質をこう絶賛する。「吉田投手は非常にクレバーで、上背はないものの、それを補ってあまりある力と技術がある。だいたい、日本のトップレベルが集まる甲子園で“ギアを上げる”なんて芸当は、並みの投手にはできませんよ」
そんな吉田は、甲子園決勝の翌日に“巨人に行きたい”と発言し、大きな話題になった。一時は大学進学も囁かれたが、プロ志望届を提出し、複数球団の指名は確実視されている。
しかし実は、吉田を除いて、今年のドラフトの大きなポイントとして挙げられているのは、ズバリ“即戦力のピッチャー”。今年のペナントレースを見れば、それは一目瞭然だという。「パ・リーグを制した西武は、防御率がリーグ最下位で、セ優勝の広島も４点台。つまり、今の球界は完全な“打高投低”なんです。どこも投手不足なので、すぐに活躍できるピッチャーはノドから手が出るほど欲しいはず」（前出のデスク）
