■武豊引退のときは……
いつでも、どんなときでも冷静沈着。ときには皮肉を交えながら、ときには厳しい言葉で、淡々と思いを語る武豊。そんな武豊をちょっと困らせてみたくて、こんな質問をぶつけてみた。ケガで思うように勝てなくなったとき、騎手をやめたいと思ったことはないですか?
「ないですね」
間髪入れずに言葉を返すと、自分の胸の裡を探るようにしながら、ゆっくりと続けた。
「結果が出ないときは、自分の中でもムードが良くないなぁとか、今週も勝てそうな馬がいないなぁとか、そんな気分になったこともあったけど……僕も人間ですから(苦笑)。でも、もういやだとか、もういいかなと思ったことは、騎手になってから今日まで、一度もないですね」
金曜は、土曜のレースのことを考え、土曜の夜は日曜のレースをシミュレーションするなど、とにかく集中するという。
「レースを終えて家に帰りながら、“あそこは、こうだったなぁ”とか、“この馬は次、あのレースが合いそうだなぁ”とか思いを巡らせ、月曜は競馬雑誌、録画しておいたレースを見ます」
火曜は、調教の打ち合わせや、トレーニングで、水、木は調教……毎週がその繰り返し。でもと目を輝かせた武豊は、「なぜか、それが飽きないんですよねぇ」と白い歯を覗かせた。
「乗れば乗るほど競馬は難しいと思うけど、乗れば乗るほど競馬は楽しいし、面白いと思う。これって、何なんでしょうね?」
逆に聞き返されたが、その答えは、すでに武豊自身の中にはあるのだろう。それを自分の中で楽しんでいる。それもまた、武豊の武豊らしいところだ。
「変わったのは、お酒が弱くなったことくらい(笑)。その他は、デビュー当時と、ほとんど変わっていません。馬に対する思いも、競馬に対する気持ちも一緒。若い頃から自由にやらせてもらってきたし。そりゃあね、ちょっと調子に乗っていた時期もあったけど(苦笑)。今思うとですけどね。怖いものなしみたいな。でも、それもこれも全部をひっくるめて、今の武豊があると思っているんですよね」
胸を張った武豊が、昨日でも、今日でもない、明日からのことについて話をしてくれた。
「来年、キズナの仔がデビューするんですよね。もしも、キズナの仔で日本ダービーを勝ったら、ディープインパクト、キズナに続く父子三代制覇になる。これって、すごくないですか?」
馬だけではない。武豊が騎乗して勝った場合、ディープインパクト、キズナと同一騎手による父子三代制覇という、とんでもない偉業を達成することになる。
「僕が初めて日本ダービーを勝ったのが20代。で、30代でも40代でも勝たせてもらって、来年の3月には50歳になる。もし50代でダービーを勝って、それがキズナの仔だったら、こんなにうれしいことはないですよね。
また、ケガで乗れなくなるとか、思うように勝てなくなるとか、この先もいろんなことがあると思うけど、ジョッキーというのはそういうものだし、それが騎手という職業ですからね。慌てず、騒がず、目の前のレースに集中していれば、必ず道は拓けると信じているんです」
10月22日発売の『週刊大衆』では、これに続く武豊インタビューを掲載している。