安藤サクラ（３２）がヒロインを務める連続テレビ小説『まんぷく』（ＮＨＫ）は、放送開始から１か月近く過ぎたが、高い人気をキープしている。ウェブのニュースを見ても「好調」「ヒット」という文字が踊っているが、このドラマは、なぜ評判になっているのだろうか？ １０月２０日の放送を振り返り、考えてみよう。
濡れ衣を着せられて憲兵隊に捕まっていた萬平（長谷川博己／４１）が、厳しい取り調べの日々から解放された。福子（安藤サクラ）は萬平の家に、毎日、お弁当を持って通うが、これを母親の鈴（松坂慶子／６６）は良く思わず、２人の結婚に反対し続けていた。姉の克子（松下奈緒／３３）や会社の先輩である保科（橋本マナミ／３４）、亡くなった姉の咲（内田有紀／４２）の夫である真一（大谷亮平／３８）らと語らう中で、結婚への思いを強くする福子。そして、ついに萬平が鈴に結婚のお願いをすることになり……という展開だった。
このあらすじを見ると、ある驚きの事実に気づく。主要キャストに２０代の俳優が（今のところ）いないのだ！ 福子の友達、鹿野敏子を演じている元ＳＫＥ４８の松井玲奈は２７歳だが、ほとんどのキャストが３０歳以上というのは、若手の登竜門といわれてきた朝ドラではかつてない出来事だ。当時、４０代だった藤山直美（５９）がヒロインを務めた、『芋たこなんきん』（２００６年度下半期）という例外はあるが、このキャスティングは朝ドラにおいては革新的なものといえる。それでも、この安定感ある実力派キャストによる好演が、視聴者から高く評価されている理由のひとつといえる。
