明治維新１５０周年ということもあり、注目を浴びてきた大河ドラマ『西郷どん』（ＮＫＨ）も、いよいよ佳境となってきた。先週は、後半戦で最大の見せ場といえる西郷隆盛（鈴木亮平／３５）と大久保利通（瑛太／３５）の対立が深まり、今後の展開がいよいよ楽しみになってきた。まずは、１１月１１日の放送を振り返ってみよう。
西郷隆盛のもとに、海外視察中の大久保利通から手紙が届く。そこには海外視察を延長するという旨がしたためられていた。一方、隆盛は留守政府を任され、江藤新平（迫田孝也／４１）らと改革を進めていた。しかし、相変わらず新政府には不穏な空気が流れ、井上馨（忍成修吾／３７）の不正も明らかになる。西郷はこれに屈せず、その後も地租改正などの政策を実行していった。そこに１年半ぶりに大久保が帰国し、欧米列強が持つ文明のすさまじさについて熱く語る。その後、朝鮮との外交問題が発生し、隆盛が朝鮮に派遣されるということがほぼ決定したのだが、これに真っ向から反論したのが大久保だった……。
『両雄激突』というタイトルの通り、西郷隆盛と大久保利通がぶつかり合う、重要な回だった。なんといってもここに来て一気に悪役らしくなってきた、大久保利通の存在感がすごい。ＳＮＳ上でも「瑛太さんの目力がすごい」「瑛太さんの大久保利通への寄せ方が素晴らしい」など、賞賛の声が寄せられていた。
瑛太といえば、映画やドラマシリーズ化された『まほろ駅前』（テレビ東京系）での、頼りないけど憎めないお兄ちゃんというイメージが強いが、近年はどちらかというと陰を持つ役柄が急増中だ。今年公開の主演映画『友罪』ではかつて全国を震撼させた元殺人犯という役どころで、ショッキングな設定とともに瑛太のダークな演技が話題になった。また、広瀬すず（２０）の主演で注目されたドラマ『ａｎｏｎｅ』（日本テレビ系）では、偽札製造をしていた過去を持つ物語のキーマン、中世古を演じている。
■心に闇を抱える役が似合うようになってきた瑛太
そう、最近の瑛太が演じる役どころは、「心に闇を抱える」男が多いのだ。瑛太の重たく存在感ある芝居に、ますます磨きがかかってきた証拠といえよう。そんなところに『西郷どん』の大久保役だ。西郷と敵対する大久保利通は、哀愁漂うダークヒーローというイメージが強い。まさに今の瑛太が演じるに、ぴったりの役柄だったわけだ。
瑛太は２００６年の『アンフェア』や、１４年の『最高の離婚』（いずれもフジテレビ系）と、これまでは時代を代表するドラマに長く出演してきた。３５歳を迎えていよいよ俳優として円熟のときを迎えた現在、大久保利通を演じる『西郷どん』が、瑛太の新たな代表作となる予感がしてならない。（ドラマライター・半澤則吉）
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