ソフトバンクを頂点に導いた工藤公康監督の継投力「二宮清純のスポーツ一刀両断」

　セ・リーグ王者の広島を４勝１敗１分で撃破し、２年連続９度目（南海、ダイエー時代を含む）の日本一を達成した福岡ソフトバンクが今日本シリーズで「新記録」をつくった。シリーズ最多ホールド１５。地味ながらスゴイ記録である。

　セ・パ別々の基準で算出されていたホールドが現行の基準に統一されたのは０５年からである。〈中継ぎ投手がセーブの条件を満たしたときに登板し、一死以上のアウトを取りリードを保ったまま降板。もしくは同点時に登板し、一死以上のアウトを取り無失点に抑えて降板〉（ＮＰＢ公式サイトより抜粋要約）

　昨季、ＮＰＢ史上最多となる５４セーブをマークし、レギュラーシーズン、日本シリーズともにＭＶＰに輝いたデニス・サファテの穴をどう埋めるか。工藤公康監督が用いた策が攻撃的な継投だった。打たれてから代えるのではなく、打たれる前に代える。早め早めの継投が日本シリーズではズバリ的中した。

　勝てば王手のかかる本拠地での第５戦、工藤は４対４の８回表、２死無走者の場面でクローザー森唯斗を投入した。このゲーム、６回にソロホームランを放っている曾澤翼の一発を警戒してのものだが、工藤には「もう１点もやれない」との危機感があったのだろう。この危機感が柳田悠岐のサヨナラ弾を呼び込んだのである。

　仮にこのゲームを落とせば、２勝２敗１分で敵地に乗り込むことになる。星の上では五分だが、気分としては残りゲームを全て本拠地で戦うことのできる広島に分がある。シリーズ前、達川光男ヘッドコーチは「マツダではひとつ勝つのも難しい」と語っていた。裏を返せば、最初から本拠地のヤフオクドームで３つ勝つつもりだったのだろう。

「継投は夕立の傘と一緒。一手遅れたらずぶ濡れになる」　これは“継投の名人”権藤博の名言だが、代え時こそは監督の最大の腕の見せ所でもある。両監督の采配力の差が明暗を分けた平成最後の日本シリーズだった。