■塚地武雅・熊吉のクライマックスはこれから！
とはいえ、熊吉のクライマックスは、実はこれから。これまでほんわかとした雰囲気だった熊吉がスポットライトを浴びる歴史的な出来事が待っているのだ。そう、熊吉の見せ場は、西郷たち士族ＶＳ明治政府の戦争である、西南戦争。史実では足に銃弾を受けた西郷の息子、菊次郎を熊吉が救出して、隆盛の弟で政府軍側にいた西郷従道（錦戸亮／３４）へと投降する。壮絶な西南戦争でも熊吉は大活躍するのだが、西郷家に最後まで尽くすその姿は、物語最終盤の感動ポイント。涙なくしては見られない、名場面になるはずだ。
その熊吉を演じる塚地武雅は芸人として活躍する一方、２００６年の映画『間宮兄弟』やドラマ『裸の大将シリーズ』（フジテレビ系）など数多くの作品に出演。芝居のできるコメディアンとして、現在の地位を築いてきた。近年も『正義のセ』（日本テレビ系）など、話題作にたくさん出演しているが、人情味あふれる熊吉はまさに当たり役だ。『西郷どん』は、塚地の俳優としての可能性をあらためて感じさせる作品となった。『間宮兄弟』で佐々木蔵之介（５０）とダブル主演を務め、映画賞を多数獲得してから１２年。役者、塚地武雅の、セカンドブレイクの瞬間が刻一刻と近づいている！（ドラマライター・半澤則吉）
※画像はＮＨＫ『西郷どん』番組公式ホームページから
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