■FA補強ゼロでも平均年俸が上昇
ただし、ソフトバンクの平均年俸が球界一であることには、違った意味合いも含まれているのだという。「かつての巨人のように、毎年ＦＡで高年俸の選手を獲っているわけではない。それでも平均年俸が年々上昇しているのは、選手が活躍して結果を残し、チームの成績に結びついているという証拠でもあるんです」（ベテラン記者）
実際、工藤公康監督（５５）就任後の４年間で、ＦＡ補強はゼロ。外国人を除けば、大金を使って獲得したのは、メジャー帰りの松坂大輔（３８／現・中日）と和田毅（３７）のみ。しかし、平均年俸は約２０００万円も上がっている。「この数年、育成出身の若手がどんどん頭角を現してきています。ただ金にモノを言わせて補強するだけじゃなく、自前の選手もちゃんと育てている。そんな育成力も、ソフトバンクの強さの一因でしょうね」（鷹番記者）
それを象徴する存在が、キャッチャーの甲斐拓也（２６）だろう。今年の日本シリーズでは、“甲斐キャノン”と称される超強肩で、機動力を誇る広島の盗塁をことごとく阻止。シリーズのＭＶＰにも輝いた。「甲斐は２０１１年、強肩という一芸を買われ、育成枠で入団。３軍でじっくり鍛えられた後、１３年に支配下選手登録されると、１７年から正捕手の座を勝ち取っています」（前同）
育成枠の選手は年俸２７０万円程度。甲斐の今季年俸は推定４０００万円だから、約１５倍にアップしていることになる。
ちなみに、甲斐が入団した同年、ソフトバンクは他球団に先駆けて３軍制を導入。育成選手にも、多く実戦経験を積ませようという狙いからだった。「１６年には、２軍・３軍専用の『ベースボールパーク筑後』が設立されたんですが、これが本当にハンパない。球場２つに室内練習場、寮やクラブハウスもあり、最新鋭の練習機材までそろっている。とてもファームの施設とは思えません（笑）。これだけ金をかけるのは、育成を大事に考えている証でしょう」（同）
現在、巨人も３軍制を敷いているが、まだ成果が出ているとは言えないようだ。「巨人で育成枠から１軍で活躍したのは、“育成の星”と呼ばれた山口（鉄也）と松本（哲也）くらい。一方、ソフトバンクは今年１軍で登板した投手だけでも、エースの千賀（滉大）を筆頭に、石川（柊太）、モイネロ、大竹（耕太郎）、二保（旭）と育成出身者が５人もいる。彼らだけで３５勝していますから、スゴイですよ」（スポーツ紙デスク）
