鈴木亮平
鈴木亮平

 現代人を魅了し続けるあの傑物には、知られざる秘密があった!? NHK大河ドラマ西郷どん』も、いよいよ最終回を残すのみ(16日放送予定)となったが、ここではドラマでは描かれなかった“維新の英雄”西郷隆盛の「食」の秘密に迫ってみよう。

■鰻は必須アミノ酸のビタミンB群が豊富

 鹿児島の郷土料理の中には絶倫になる素材や調理法がわんさか。たとえば、日本人の誰もが精力源と信じて疑わない鰻には、必須アミノ酸のビタミンB群が豊富に含まれている。

 実は、養殖鰻の生産量は全国の4割を占める鹿児島県が断トツの1位。もちろん、幕末の頃は天然モノだ。「西郷の生家のすぐ近くを流れる甲突川では昭和に入っても、鰻の稚魚が泳いでいました」(東京・鹿児島県人会関係者)

『西郷どん』でも西郷が手づかみで鰻を捕らえ、その場で焼いて食べるシーンが登場していた。「西郷は江戸で初めて蒲焼を食べ、その旨さに驚いたようです。その後、鹿児島に戻った西郷が桜島へ出かける途中、鰻屋を見つけ、連れていた愛犬にも鰻を食べさせたという話は有名です。西郷は、それだけ鰻が好きだったんです」(前同)

 とはいえ、鰻は全国共通のパワーフード。鹿児島独自の食はないかと思い、まず見つかったのが茶節という料理だ。

「お椀にカツオ節と味噌、それに、お好みでネギ、ショウガ、卵などを入れて混ぜ合わせ、あとは熱いお茶ないしはお湯を注ぐだけ。ショウガは体を温め、血流を良くし、ビンビンにする効果もあるといわれています」と語るのは、B級グルメライターの田沢竜次氏だ。ショウガ入りの味噌汁は、絶倫食として優れモノ。

「薩摩の郷土料理といえば、『薩摩汁』も栄養が高く、精がつきます。骨つきの鶏のぶつ切りに大根、里芋、ゴボウ、ネギなどを入れた、具だくさんの味噌汁です。里芋はカリウムが豊富。鶏は他の肉に比べ、肥満などを招く脂肪が少ない。おまけに、ゴボウには亜鉛が多く含まれています」(田沢氏)

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