明治維新から１５０年という記念の年ということもあり、盛り上がりを見せた２０１８年の大河ドラマ『西郷どん』（ＮＨＫ）が、いよいよ最終回を迎える。主演の鈴木亮平（３５）は、もはや西郷隆盛にシンクロしたような見事な演技で、１年間見るものを魅了し続けてきた。けれどこのドラマを支えたのは、鈴木の演技だけではない。注目したいのは、むしろ彼を支えた女性たちの演技だ。１２月９日の放送を振り返りながら、『西郷どん』の女性キャストについて考えてみたい。
士族の窮状を政府に訴えるべく、西郷隆盛は東京へ向かう。これに対し大久保利通（瑛太／３５）は西郷たちに“賊軍”の汚名を着せ、もはや戦闘が避けられない状況に。そして西南戦争が始まり、激しい戦いの中で西郷隆盛の弟、小兵衛（上川周作／２５）が戦死。息子である菊次郎（今井悠貴／１９）も負傷するなど、西郷軍は敗走を続ける。そんな折、久武（井戸田潤／４６）が西郷家を訪れて戦況を伝えると、妻の糸（黒木華／２８）は西郷に会いたいと願い出る。糸が追い詰められた西郷たちの陣地を訪れると、西郷は自分の覚悟を糸に語り始め……。
戦闘シーンも迫力があったが、「だんなさあが、西郷隆盛じゃなかったらどんなに良かったか」と、西郷に愛情を伝える糸の姿にグッときた。ツイッター上でも「黒木華さんの演技、光ってますね」「もう主役でいいんでないかい？」など、絶賛の声が相次いだ。『西郷どん』は激しい戦闘シーンやいかつい男たちの熱いやりとりも見どころだったが、家族ドラマ、もっというと「愛」を描いたドラマとしても優秀だった。この緩急のバランスが『西郷どん』の面白さだったとも、言えるのだ。西郷たちを見守った女性たちの描き方が実に丁寧であり、その配役も見事だったことは、最終回を前にあらためて振り返っておくべきだろう。
なにしろ西郷隆盛の妻３人が、そもそもすごいメンツなのだ。まず最初に結婚してすぐに別れてしまった橋本愛（２２）が演じる須賀は、いきなりニュースになっている。出演はわずかながら、彼女の美しさと不器用な西郷への気持ちが「切ない」と、反響を呼んだのだ。
