わが国を代表する２人の超大物歌手が、この大晦日に再び相まみえる。大スターたちの知られざる“秘話”！
１２月４日、北島三郎（８２）の通算５１回目となるＮＨＫ『紅白歌合戦』出場が発表された。この演歌界の大御所は、２０１３年に前人未到の５０回目の出場を果たすと番組を勇退。ところが、出場を望む声が多いことから、ＮＨＫが粘り強く復帰の交渉を続け、特別枠での５年ぶりの登場が決まったのだ。これで、自身が持つ最多出場の記録を更新することになる。
一方、紅組の最多出場者は今年、４１回目の出場を決めた石川さゆり（６０）だ。これは、男性歌手を含めても、２位の森進一と五木ひろし（ともに４８回＝森はすでに勇退）に次ぐ歴代４位の記録となる。
今回は、『紅白』の放送を目前に控えた年末に、歌謡界に君臨する、我らが“オヤジ”サブちゃんと歌姫・さゆりの、これまでの足跡を振り返ってみたい。
北島三郎（本名：大野穣）は、１９３６年（昭和１１年）に北海道の函館に近い、津軽海峡に面した小さな村で生まれている。終戦から９年後の５４年、歌手を夢見たサブちゃんは高校を卒業後、初めて海峡を渡り、東京を目指す。上京後は、親戚宅に下宿し、工場でアルバイトをしながら、「東京声専音楽学校」という学校に通った。「そこはクラッシックの歌を教える学校でした。ただ、そこで歌の基礎を学んだことが、後に歌手としての大きな財産となるんです」（大手レコード会社ＯＢ）
歌は上達した。しかし、歌手になるための具体的な手段が分からなかった。「そんなとき、街角で〈歌手求む〉の張り紙を目にした“オヤジ”は募集主を訪ねた。すると、それは流しの歌手の元締め的な人物だったんです」（前同）
華やかなレコード歌手の募集ではなかった。 「それでも、“歌ってお金をもらえるのなら”と、東京・渋谷を拠点に流しの歌手を始めたんですよ」（同）
その生活は約６年も続いた。サブちゃんが連日連夜、酔客を相手に３曲１００円で歌っていた頃に、石川さゆり（本名：石川絹代）は熊本県に生まれている。
