聖子と明菜。アイドル黄金時代の覇者である２人は、タレントとして、女として、あまりに対照的な道を歩んでいる。
１９８０年、秋に引退する山口百恵（５９）の所属レコード会社のＣＢＳソニー（当時）は、“ポスト百恵”発掘を急務とした。オーディションでソニー関係者にスカウトされ、大手芸能プロダクション・サンミュージック入りした松田聖子（５６）が１８歳でデビューしたのは、その年の４月だ。ただし、彼女はプロ野球選手にたとえると、ドラフト会議での外れ１位指名のような新人だった。というのも、当初、ソニーとサンミュージックには、中山圭子という別のイチオシ新人がいたのだ。 「聖子より２歳若い彼女は８０年２月にデビュー。ところが期待を裏切り、コケてしまう。そこで両社は、無慈悲にも早々と中山に見切りをつけ、二番手に控えていた聖子に宣伝予算をつぎ込むんです。なお、デビューに際し、“新田明子”なる芸名も候補に挙がっていたとか」（音楽関係者）
デビュー曲『裸足の季節』発売時のキャッチフレーズは、「抱きしめたい！ ミスソニー」。“ポスト百恵”本命への格上げだった。８０年組の女性アイドルは他に、岩崎良美（５７）、河合奈保子（５５）、三原順子（５４＝現・じゅん子）、柏原よしえ（５３＝現・芳恵）らがいたが、２曲目の『青い珊瑚礁』のヒットで、聖子はトップに浮上する。当初は“ぶりっ子”と揶揄もされたが、８枚目の『赤いスイートピー』の歌詞が共感を呼び、女性からも支持を集めていく。 「曲の魅力だけではなく、仕事の充実と、女の歓びを同レベルで追求し続けたことで、聖子は女性ファンを増やしていきます」（元女性週刊誌記者）
デビュー２年目には、歌手の郷ひろみ（６３）との交際が報道されている。その頃、中森明菜（５３）は、オーディション番組『スター誕生』（日本テレビ系）への３度目の挑戦で芸能界への切符をつかんだ。 「６人きょうだいの５番目として生まれた彼女は、経済的に恵まれない家族のため、お金を稼ぐ手段として歌手を志したとか」（前同）
デビューはアイドル豊作年である８２年。明菜が５月に『スローモーション』でデビューした時点で、松本伊代（５３）、小泉今日子（５２）、堀ちえみ（５１）、石川秀美（５２）、早見優（５２）が、すでに世に出ていた。 「デビュー時は珍妙なキャッチフレーズでした。関係者に迷いがあったのかもしれません。“森アスナ”の芸名も検討されていたとか」（テレビ関係者）
そのブレイクは、２曲目の『少女Ａ』。聖子と対極のツッパリ路線がハマった。次の『セカンド・ラブ』の大ヒットにより、明菜は一気に聖子のライバルの位置に到達する。
