球史に残る名捕手で名監督が「永遠のライバル」への熱い想いを激白！ ボヤキの陰に隠された本心とは!?
――選手として２７年、監督として２４年、球史に数々の功績を残してきた野村克也氏（８３）。昨年末に放送された『プロ野球総選挙』（テレビ朝日系）では、「球史に残る名監督」部門の１位にも選ばれた、まさに“日本球界の宝”だ。そんな野村氏を作り上げたもの、それは「長嶋茂雄」「王貞治」という２人のスーパースターへの“ライバル心”だった。野村氏はＯＮを、どのように見てきたのか？ 今、改めて語ってもらった。
野村克也（以下、野村）プロ野球の長い歴史の中で見ても、ＯＮほど天性の才能があって、なおかつ人気までも兼ね備えた選手はいない。そんな２人が同時期に同じチームにいたんだから、そりゃあ、相手チームはたまったもんじゃないよ（笑）。マネしようとしたってできないし、今後もＯＮのような選手が出てくることはないだろうね。彼らが素晴らしいのは、ただ優秀な成績を残すだけではなく、“チームの鑑”だったこと。当時、巨人から南海に移籍してきた選手が、こんなことを言っていたんだ。
「長嶋さんや王さんは、試合でも練習でも絶対に手を抜かない。そんな２人を見て“自分たちは、もっとやらなければ……”と、みんな思っていましたよ」 中心選手が率先して行動すれば、それによって士気が高まるし、チーム力も上がる。そんな彼らの野球に対する真摯な姿勢が、巨人のＶ９達成につながったのは間違いないよ。
――アマチュア時代からの注目選手で、そのまま巨人のスターとなったＯＮ。片や日の当たらないパ・リーグの南海にテスト入団し、必死の努力で一流選手へとのし上がった野村氏。彼らが歩いてきた野球選手としての道は、とても対照的なものだった。
野村 ＯＮはどう思っていたか知らないけど、俺は常に彼らをライバル視して、「負けてたまるか！」という気持ちを抱いていたよ。特に王に対しては、同じホームランバッターとして強く意識していた。王は俺の価値を下げた男だからね。もし王がいなければ、本塁打と打点の通算記録は、今でも俺がトップだったんだから（笑）。俺が作った記録は、ことごとく王に塗り替えられた。シーズン本塁打記録（５２本）を破られたときは、悔しさしかなかったな。俺が達成したのは１９６３年。シーズン最終戦の最終打席だった。その時点で、すでにタイ記録はマークしていたけど、不名誉な記録を残したくないのか、相手投手は全然勝負してこなかった。ボールばっかり投げてきて、さすがに俺も、「この野郎！」って頭に来てね（笑）。ボール球でもお構いなしに、思いっきり踏み込んで打ったんだ。そしたら、弾丸ライナーがスタンドに突き刺さってホームラン。シーズン記録の更新は１３年ぶりで、「これで１０年は抜かれることはないな」なんて勝手に思っていたら、その翌年だよ。王が、あっさりシーズン５５本塁打を打ったのは……。
