中居正広が選ぶのは「新しい地図」か「Ｋing＆Prince」か…噂の真相は？

　中居正広（４６）が抱える５つのレギュラー番組のうち、『中居正広の身になる図書館』（テレビ朝日系）と『ナカイの窓』（日本テレビ系）が３月いっぱいで打ち切りになることが明らかになった。両番組とも視聴率が１ケタ台ではあるが、打ち切りになるほどひどい数字ではないという。

「不可解ともいえる番組終了の裏では、ついに中居が事務所移籍の腹を決めて、仕事を整理し始めたのではないか、との予測が広がっています」（芸能プロ関係者）

　昨年のタッキー＆翼の解散、滝沢秀明（３６）の芸能界引退と裏方への転身、１月２７日に発表された嵐の２０２０年活動休止など、ここにきてジャニーズ事務所が一つの“転換期”を迎えている。

　この流れの中で、中居自身もなんらかの“次なる展開”を考えていることは確かだろう。このことに関して、同日、１月２４日発売の２つの週刊誌が、それぞれまったく異なる見解の記事を掲載している。

　まずは、『週刊文春』（文藝春秋）。

　昨年、中居があるテレビプロデューサーに「新しい地図」の草なぎ剛（４４）、稲垣吾郎（４５）、香取慎吾（４１）の３人を、地上波の番組に使ってくれないかと持ちかけたことを明らかにし、そのことでジャニーズ事務所を困惑させていると報じた。

「記事では、中居のジャニーズ事務所退所や、新しい地図の３人との再合体などについてはひと言も触れていませんが、中居の動きに、なにやらきな臭いものがあることは十分感じられますね」（芸能記者）

　一方、『女性セブン』（小学館）２月７日号の記事は、中居には独立などの意思はまったくなく、自分の番組を、Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅなど後輩に譲りたいと考えていると報じた。

「キンプリら、ジャニーズの後輩に仕事を譲った後、彼自身は、マンネリに陥らないよう仕事をセーブしていこうというのが、今回の２番組終了の真実、ということでした」（前出の芸能記者）

　どちらの報道もおそらく正しいのではと、芸能記者は続ける。

「中居は新しい地図の３人と今でも連絡を取り合っており、彼らを応援したいという気持ちを持っているのは事実でしょう。その一方でキンプリを高く評価し、ジャニーズの次代を担う若手アイドルグループに育ってほしいと考えていることも間違いないと思われます。ただそれは、今後の彼の身の振り方で大きく変化していくでしょう。つまり、６月に行われるというジャニーズ事務所との契約交渉で、中居がどんな判断を下すか。端的に言えば、残留か退社か、ということです」(前同)

　芸能界を巻き込む、激動期にあるジャニーズ事務所。このジャニーズ波乱の時代に、中居はどのような選択をするのだろうか。