昨年１１月に終了した『週刊大衆』連載『夜の虹をかける』が、このたび単行本『夜の虹を架ける』として双葉社より発売された。著者・市瀬英俊氏は『週刊プロレス』誌において長らく“馬場番”を務めた。元番記者が知る、世界の大巨人の実像とは。
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来る２月１９日。東京・両国国技館で、プロレスのビッグイベントが行われる。興行名は『ジャイアント馬場没２０年追善興行～王者の魂～』。
「世界の大巨人」と称されたプロレスラーのジャイアント馬場が、６１歳にして、この世を去ったのは１９９９年１月３１日のことだった。
あれから２０年。ここにきて、ちょっとした馬場ブームが巻き起こっている。
昨年末から年明けにかけて、東京・渋谷の東急百貨店本店では『ジャイアント馬場展』が開催され、総来場者数は１万人を超えた。昨年１２月にはＴＢＳテレビ系列の人気バラエティ番組『爆報！ＴＨＥフライデー』において、馬場夫妻の秘話が取り上げられた。そして、この１月に双葉社より刊行された『１９６４年のジャイアント馬場』（柳澤健・著）は、単行本の文庫化にもかかわらず早々に重版がかかった。
さらに、前述の２・１９両国イベントもチケットの売れ行きは上々だという。なぜ今、ジャイアント馬場なのか。
私が『週刊プロレス』編集部の記者として、馬場を取材するようになったのは８７年初頭のこと。当時、全日本プロレスは長州力率いるジャパン・プロレスと業務提携を結んでいたが、３月に長州ら約１０人のレスラーが古巣の新日本プロレスにＵターン。戦力の低下を余儀なくされた馬場は、週刊プロレスの誌面を通じて怒りをあらわにした。
「契約というものを簡単に考えてもらっては困る。俺は命まで取ろうと言っているのではない。契約書には命まで取るという規約はないんだ。契約をクリアさえしてくれれば、俺はなんにも言わん。答えはもう出ているんだ」
事態を収束させるには、違約金の支払いしかないことを、馬場は示唆した。
正論である。だが、ファンの視線は民事裁判の行方よりも、新日本に戻った長州グループの動向に集まる。
そもそも非日常の空間を提供するプロレスにおいて、正論や契約を持ち出す馬場のほうが無粋である。そんな空気さえ蔓延していた。
ファンの支持を得られない馬場。苦難の時期だった。取材陣が近づくと、葉巻の煙をプカーッと吐き出し、バリアを築く。それが日常のよくある風景だった。
さかのぼること約４３年。新潟県立三条実業高校（現・三条商業高校）の１年だった馬場は、そもそもは野球少年でありながら、その巨体ゆえ足に合うスパイクがなかったことから、美術部に所属していた。
だが、野球部顧問の計らいによって特注スパイクを得ると、高２の春。晴れて野球部に入り、その秋には読売巨人軍からスカウトを受けるまでになった。
高校を中退して、夢のプロ野球選手へ。そして、馬場は“契約社会”の中で青春時代を過ごすことになる。
巨人軍には５年間、在籍した。だが、一軍登板は３試合にとどまり０勝１敗。芽が出ないまま５９年秋、クビになった。その後、風呂場で転倒するというアクシデントも重なり、野球の道を断念。馬場は生きていくための手段として、プロレス界に身を投じることになる。
その後の活躍については多言を要しないだろう。ただ、全日本プロレスの舵取りについては前述の通り、苦悩を味わった。
