ちょっとした体調不良が、実は生命をも脅かす大病の前兆かもしれない。知って得する転ばぬ先の医療特集！
２月１９日、衝撃的なニュースが飛び込んできた。タレントの堀ちえみさん（５２）が自身のブログで、舌がんと診断されたことを公表したのだ。「ブログによると、堀さんは昨年夏にできた口内炎がなかなか治らず、悩んでいたようです。病院で診てもらって薬を処方されたものの、治るどころか、痛みもひどくなっていったのだとか」（芸能記者）
レーザー治療を受けても快方には向かわず、症状は悪くなる一方。そこで違う病院で診察を受けてみたところ、舌がんであることが判明。すでに左首のリンパ節に転移した状態（ステージ４）だった。「あまりによくならないので、堀さんは自分の症状をネットで検索したのだそうです。それで口内炎ではないかもしれない、と大学病院に駆け込んだ。これが年明けの１月ですから、正確な診断にたどり着くまで、実に半年以上もかかったことになります」（前同）
２月２２日に舌の６割を切除する大手術を受けた堀さんは、現在も復帰に向けて闘病を続けている。彼女のように、重病を軽い病気と受けとめてしまう危険は、実は我々の身近にある。「芸能界では、２０１５年に亡くなった俳優の今井雅之さんも、今回の堀さんと同じようなケースでした。今井さんは胃の痛みを“おなかの風邪”と診断されましたが、別の病院で精密検査を受け、末期の胃がんであることが判明しています」（同）
今井さんも、なかなか症状が改善しないため、何度も受診していたそうだが、そのたびに同じ病名を告げられていたという。このように“大したことない”と思っていた体の不調が、本当は死の危険すらある重病だったというケースは、実はけっして少なくない。自己診断はまだしも、病気の専門家である医師ですら、重病を軽病だと判断してしまうことも珍しくはないのだ。『五本木クリニック』（東京都目黒区）の桑満おさむ院長は、こう解説する。「一般論として、医師の中には“この病気だ”と思い込んだら、別の病気を疑わない人もいる。ですから、１〜２か月、最長でも３か月通院してもよくならないときは、セカンドオピニオンを受けるべきです」
セカンドオピニオンの重要性については後述するが、取材を進めると、堀さんや今井さんのような「軽病と思ったら重病だった」というケースが多数確認された。ここからは、そのさまざまな病例を見ていこう。
