■セ・リーグ１の呼び声高い投手陣
そんな矢野監督が期待するのは、リーグ・ナンバーワンの呼び声高い投手陣だ。「今季から日本人枠になったメッセンジャー、オリックスからＦＡ移籍した西勇輝らで表のローテを組む方針です。１３勝を挙げて中日から移籍してきたガルシアを、裏ローテの中心に回せるのも強みですね。このほか、岩貞祐太や秋山拓巳、ストレートのキレが魅力の小野泰己、才木浩人といった伸び盛りの若手投手も育ってきました。そこに２軍落ちした藤浪晋太郎が加わったら、確実に投手王国を築けます」（前出のスポーツ紙デスク）
リリーフ陣も、桑原謙太朗、藤川球児、岩崎優、能見篤史、新加入のジョンソンと豊富。守護神のドリスにやや不安感は残るものの、「矢野監督は藤川を抑えに回し、ドリスとの“ダブルストッパー構想”を温めています」（担当記者）
しかも、今季の阪神は対広島戦の全９カードのうち、６カードで表ローテを組める日程。「昨季、阪神は広島に１０勝１５敗と大きく負け越しました。表ローテで自慢の投手陣をぶつければ、今季の結果は逆転する可能性も出てきます」（前同）
攻撃面で課題を残しつつも、阪神もまた、広島の４連覇を阻止するチャンスは十分にあるという。
最後に阪神ファンに話を聞くと、「優勝は来年。今年は巨人でええわ。なんでかって？ それはな、６４年の東京五輪の年に阪神が優勝してるからや。巨人は、その前の年の６３年に優勝してる。せやから、今年は巨人が優勝。で、五輪の年にまた阪神が優勝する算段や」
来年は、その東京オリンピックの年。ファンの期待に両チームは応えられるか。３月２９日、長く熱い戦いの幕が開く！
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