広瀬すず（２０）がヒロインを務める連続テレビ小説『なつぞら』（ＮＨＫ）が、いよいよスタートした。初週の放送では、ヒロインのなつはまだ小学生という設定。そのため子役の粟野咲莉（８）が演じていて、広瀬すずはほぼ登場していないのだが、平均視聴率は２３.０％（ビデオリサーチ調べ／関東地区）を記録するなど、さっそく話題となっている。今回は４月６日の放送を振り返り、その人気の秘訣を考えたい。
太平洋戦争直後、北海道の十勝、柴田家に引き取られた戦災孤児のなつ（粟野咲莉）は、酪農を手伝いながら小学校に通うこととなった。その姿を泰樹（草刈正雄／６６）たちは優しく見守る。そんな中、柴田家の末っ子である明美（吉田萌果）を子守り中に泣かせてしまうという事件が起きて……。
第１週から視聴者の気持ちをつかめたのは、子役たちの心のこもった演技のおかげだろう。朝ドラはヒロインの子ども時代から描かれることも多いため、ロケットスタートを切れるかどうかは子役の演技によるところが大きい。『なつぞら』は、なつを演じる粟野咲莉のほか、たくさんの子役が出演しているが、悲しみや葛藤など細かな感情を見事に表現していて、視聴者の心に刺さっている。
とはいえ、ドラマ初週のＭＶＰはなんと言っても、泰樹役の草刈正雄だろう。６日の放送ではセリフがほぼないにもかかわらず、威厳たっぷりな立ち姿と表情で、ものすごい存在感を放っていた。４日放送の第４話では、なつに「ちゃんと働けば、必ずいつかむくわれる日が来る」と、人生哲学を優しく伝えるシーンが感動を呼び、さまざまなニュースに取り上げられた。頑固おやじだが、内に秘めた優しさがにじみ出る芝居で、毎度、感動を誘っている。
泰樹は血がつながらないながらもなつを優しく、そして厳しく見守り続けるおじいさんとして今後も活躍が期待されるが、話題となっているのがあの人気キャラとの類似ポイントだ。
