カレーライスといえば、日本人の食卓の定番メニュー。全国にもカレー店は多い。食べたことがない人は、おそらくいないだろう。古くは明治時代、大日本帝国海軍で、脚気解消のために食べられたともいうが、近年、カレーに使われるスパイスの「健康効果」に注目が集まっている。
一般的なカレーライスは、具材を炒めて水を加え、市販のカレールウと一緒に煮込むのが定番だが、カレールウの代わりにスパイスを組み合わせた「薬膳カレー」が人気で、専門店も続々と誕生しているのだ。
漢方の専門家で、『やさしい漢方の本 さわれば分かる腹診入門』（日貿出版社）を出版している薬剤師・鍼灸師の平地治美氏が、スパイスの効能について解説してくれた。
「ターメリック（ウコン）、クミン、コリアンダー、カルダモン、クローブ、ペッパー（胡椒）などありますが、全体的に胃腸の働きを良くし、代謝を上げるものが多いですね。中でもウコンの薬効は素晴らしく、肝機能を高め、血液を浄化し、生活習慣病全般を予防してくれます」
もちろん、カレールウの中にも、こうした各種スパイスは入っているが、Ｂ級グルメライターの田沢竜次氏は、市販のカレールウの問題点について解説する。
「カレールウには各種スパイスに加え、小麦粉、油（トランス脂肪酸など）、塩分、糖分が入っていて、こってりした味つけになっており、食欲を増進します。その結果、から揚げやとんかつなどの揚げ物と一緒に食べると、カロリー過多となり、逆に健康を損ねてしまう可能性があります」
前出の平地氏によれば、自然食品店などの専門店では、小麦粉不使用、無添加、糖質オフなど、いろいろなタイプが販売されており、決して一概にカレールウがダメなわけではないという。
前出の田沢氏は、「一つ一つスパイスを選ぶといっても、それは最初だけ。一度、買いそろえれば、後は自分好みの味や香りを調合できて楽しくなる」というが、もっと手っ取り早い方法はないのか。
そこでオススメしたいのが『Ｓ＆Ｂ赤缶』（エスビー食品）などに代表される「カレー粉」だ。
「代表的なスパイスを予め最低５種類は調合してくれています。ただ、カレーを作る際、とろみを出すため小麦粉を使うと、カロリー過多になるので要注意です」（平地氏）
