「ここ最近、『イッテＱ！』に続いて『鉄腕ダッシュ』も調子が悪いんです」と語るのは日本テレビで仕事をする放送作家。
過去、日曜夜のバラエティ番組といえば日本テレビ系の『ザ！鉄腕！ＤＡＳＨ!!』と『世界の果てまでイッテQ！』が大人気で、視聴率は独壇場、他局はほぼ諦めの境地だったという。
「ところが、昨年１０月からレギュラー放送をスタートしたテレビ朝日系の教養バラエティ『ポツンと一軒家』が『イッテＱ！』を猛追。最近では『ポツンと』が『イッテＱ！』の視聴率を上回ることも珍しくなくなってきました。
さらに、以前は視聴率１５％を超えることが当たり前だった『鉄腕ダッシュ』の視聴率もここのところ低迷気味で、同時間帯の『ナニコレ珍百景』（テレビ朝日系）に迫られています。『鉄腕ダッシュ』がここまで低迷している理由はなんといっても山口達也（４７）の離脱でしょうね」（前出の放送作家）
山口といえば一級小型船舶免許と潜水士の資格を有し、持ち前の器用さ、体力と行動力で『鉄腕ダッシュ』では、常に主力メンバーとして活躍をしていた。そんな山口が未成年女性へのわいせつ事件を起こしたため、昨年５月にＴＯＫＩＯから脱退、ジャニーズ事務所からも契約解除され、番組を去った。
山口が離脱した直後となる昨年６月２４日放送では、ＴＯＫＩＯ４人全員で「ＤＡＳＨ島」を開拓する企画に挑戦したが、山口がいない穴が大きかったのか、作業が難航。番組のナレーションが「これ以上メンバーが減っては困る」と嘆いたほどだった。
「山口不在の穴を埋めるべく、今年１月２０日の放送では人気企画『０円食堂』に元ＳＭＡＰの木村拓哉（４６）が助っ人として出演し、視聴率が１８.６％に跳ね上がりました。さらに２月３日の放送では『出張ＤＡＳＨ村』にＶ６の井ノ原快彦（４２）が出演し、１６.７％（ともにビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録。
人気のゲストを入れることで山口の不在をなんとかカバーしようとしているようですが、企画のクオリティも以前に比べると低く、徐々に数字を落としていっています。日テレ内部でも“『鉄腕ダッシュ』の終わりも見えてきたかな……”という声も聞こえてきています」（前同）
