武豊「２日で５勝でしたが惜しいレースも」

　３レース連続で２着という、ちょっと嫌なムードでスタートした５月３週の競馬でしたが、終わってみれば２日で５勝の固め打ち。今年のＪＲＡ通算勝ち星も、２位のＣ・ルメールに、あと一つと迫る４９勝まで伸ばすことができました。

　それにしても、３つの２着は、もったいない競馬の連続でした。ポンとゲートを出て、道中５番手を追走した土曜京都の１Ｒは、４コーナーまではほぼ完璧。イメージでは、最後の直線でスパッと切れる脚を使って前を走る馬を一気にかわすはずでした。ところが、手前を替えなかったためにジリジリとしか伸びず、２着を確保するのがやっとという結果に終わってしまいました。

　続く２Ｒダート１９００メートルも、道中はうまく運び、追い出しのタイミングもドンピシャ。心の中では、「いける！」と叫んだほどです。しかしニホンピロハピアーにとっては、若干距離が長かったのかもしれません。最後の１ハロンで脚が止まってしまいました。もったいないなぁ。つぶやいても結果は変わりません。終わったことは後回しにし、気持ちを切り替えて次のレースに臨むしかありません。

　しかし……。ダート１８００メートルで行われた３Ｒは、さらに、もったいないレースになってしまいました。７枠１２番から飛び出したスマートフルーレは、道中３番手をキープ。楽な手応えで進み、直線を向くとＧＯサインに鋭く反応。加速して先頭に立つと、一気に後続を突き放しました。勝った！　そう思った瞬間です。急に落ち着かなくなり、走りながら、スタンドをキョロキョロ。遊びながらの走りになってしまい、最後の最後でクビ差かわされてしまいました。

　結果は、１Ｒから３つ続けての２着。ありそうで、なかなかありませんが、でも、これも競馬です。

　その逆に、２日間で挙げた５つの白星は、すべて完璧な勝利と言ってもいい内容でした。ゲート練習の成果が表れた京都４Ｒのエクレアスピード。最内枠から楽な手応えで逃げ切った京都７Ｒのヘルディン。ゴール手前で２着馬を突き放した東京２Ｒのコンスタンティナ。上がり３２秒５の末脚を繰り出した東京８Ｒのアイスストーム。スタートで躓いたものの、ものすごい二の脚を使った東京９Ｒのメイショウサチシオ。すべての馬に、すべての先生に、すべての関係者に感謝です。

■今週はG1安田記念！

　今週末は、東京競馬場を舞台にＧ１安田記念が行われます。今年最初のＧ１フェブラリーＳを勝ってから３か月半。時代も令和に変わったことですから、そろそろ、２つ目の勲章を手にしたいところですが、頂点を極めるのは、そんなに簡単なことではありません。本当の輝きは、一つ、一つ、目の前のレースを大切に乗った、その先にあります。

　今週も１Ｒから最終１２Ｒまで、一つでも多くの勝利を目指してベストを尽くします。