連続テレビ小説『なつぞら』（ＮＨＫ）は東京編に突入し、新しいキャストが続々と登場しているが、ヒロインのなつ（広瀬すず／２０）以上に注目の女優がいる。それがかつての朝ドラヒロイン、山口智子（５４）だ。ここ最近、ネットニュースで彼女の名前を見る機会が実に多いのだ。ここでは５月２５日の放送を振り返り、山口智子が注目されている理由について考えたい。
なつの兄、咲太郎（岡田将生／２９）は東洋動画の社長、大杉（角野卓造／７０）と偶然に会い、なつが試験を受けることを告げる。一方、なつは放送記者になった信哉（工藤阿須加／２７）とともに、おでん屋、風車の亜矢美（山口智子）を訪ね……。
孤児院を飛び出した後に咲太郎が靴磨きをしていたこと、そして当時「ムーランルージュ」の踊り子だった亜矢美に助けられていたことなどが語られる、感動的な放送回だった。この放送で亜矢美は、見事なタップダンスを披露。これを受けてＳＮＳには「山口智子さん、変わらない美魔女」など、亜矢美役の山口智子を絶賛する言葉が、多数寄せられていた。たしかに、さすが山口智子という妖艶で美しい演技だったが、びっくりしたのは『なつぞら』の感想の中にドラマ『ロングバケーション』という言葉が散見されたことだ。
『ロングバケーション』は、１９９６年に木村拓哉（４６）と山口智子主演で大ヒットしたドラマ。フジテレビの看板、月９の代表作として、今もたびたび話題にあがるレジェンドだ。朝ドラ界隈では、昨年上半期の『半分、青い。』の脚本家が北川悦吏子（５７）だったが、『ロンバケ』は北川の代表作ということもあり、『半分、青い。』でもそのオマージュシーンが映し出され話題になっていた。
しかし山口智子が登場しただけで、２０年以上も前の『ロングバケーション』が注目されるのはどうしてだろう。これは『ロンバケ』が大傑作だったことだけが理由ではない。そう、実は『ロンバケ』以降、山口は代表作といえるドラマに出演できていないのだ。
