メジャーで日本人初となるサイクル安打を達成し、好調を維持する怪物。胸には“Ｎの遺伝子”が流れていた！
メジャー２年目のシーズンを迎えたエンゼルス・大谷翔平（２４）。６月１３日（現地時間）のレイズ戦では、日本人初となるサイクル安打を達成するなど、快進撃が止まらない。「昨年１０月に米ロサンゼルス市内の病院で、痛めた右肘内側のトミー・ジョン手術（靭帯再建手術）を受けたため、１年間は投手としてのプレーはできません。打者としてなら数か月のリハビリで復帰可能だったため、今季は５月から“打者・大谷”として活躍しているわけです。もし、彼が投手だったら、今シーズンは棒に振っていましたね」（スポーツ紙現地特派記者）
大谷の専売特許が投打の“二刀流”だからこそ、今季もフル稼働できるわけだ。「エンゼルスでは、クリーンアップを任され、３番ＤＨで出場することが多いですね。チャンスに強く、長打も打てる大谷は、現地でも大人気ですよ」（前同）
このまま調子が上がっていけば、「３割、３０本も十分可能」（同）というからすさまじい。大リーグ評論家の福島良一氏が解説する。「日本人初となるサイクル安打を記録したのを機に、現地メディアでは絶賛の嵐です。“世界一の二刀流選手”とか、“史上最高の日本人選手”と評したメディアもありますね」
メジャーの元選手からも、称賛の声が上がっているという。「エンゼルスＯＢで解説者のブライアン・アンダーソンは、“投手としても素晴らしいが、爆発的なバッティング力を持っている。ベーブ・ルースもなしえなかったサイクルヒットを打つなど、ベーブ・ルースを超えた存在になっている”と高く評価しています。マリナーズでイチローのチームメートだったエリック・バーンズも、“イチローにパワーが加わったような存在”と、最大限の賛辞を贈っています」（前同）
実は、全米では「打者・大谷こそ最強」との声が高まっているという。「私は、史上初の二刀流選手として活躍し続けてほしいと思っています。ただ、今季の活躍を見て、“打者に専念すべき”とする専門家も出てきています」（同）
二刀流反対派の代表格である評論家の江本孟紀氏も、「今季の活躍は、バッター一本でやっているから。わざわざ二刀流なんかやることはない。ピッチャーなんかやったら、また故障のリスクを抱えるだけの話」と断言。またぞろ議論が沸騰しそうなのも、それだけ、大谷の活躍がすさまじいからだろう。
